– Белый зверь? Волк? Это их четвертый?– вскинулся, как охотничья собака, лидер.
– Нет. Зверь часть леса. Его вижу ясно.
И что она может видеть? С закрытыми глазами, а? Никогда не доверял разным шарлатанам-предсказателям. Инна вот неизменно к прогнозам астрологов прислушивалась.
– Поймали. Схватили зверя!
– Те четверо? Но... как??
– Хитрость. Женщина. Приманка. Западня,– старушка, не открывая глаз вдруг изобразила дряблым запястьем бросок. Нет, камень так не кидают. Так метают нож!
– Прибили. За лапы. К колоде. Наискосок.
Я, следуя магии повествования вдруг живо представил матерого полярного волчару, распятого, с вогнанными сквозь лапы глубоко в дерево метательными клинками Кожи.
– Аааа!– закричала вдруг Алевтина, падая на траву.
– Что с вами? Больно?
– Ногу... Ногу переломил... огненным веслом...
Старушка забилась в коротком припадке и затихла.
Алиса в панике отшатнулась.
– Она что? Умерла?
Я склонился, прикладывая пальцы к сонной артерии.
– Нет. Алис, это приступ. Наподобие эпилепсии.
Я подхватил на руки тело, оказавшееся почти невесомым. Али приоткрыл дверь хибары.
Пришлось согнуться в три погибели, чтобы протиснуться внутрь.
– У нее видимо, профессиональное это,– услышал из-за спины голос Павла,– Алевтина наша– пифия!
Глава 14. Музыкальная пауза
Глава 14. Музыкальная пауза
Ночевка мало чем отличалась от обычной. Топчан, на котором мы со всей осторожностью разместили Алевтину, в избушке без курьих ножек оказался один. Успели подрубить немного лапника с пары елей, растущих неподалеку и, как могли, застелили земляной пол. Отбой застал нас за работой. Упал, как обычно, неумолимым топором палача, казнящего прожитый день.
А вот пробуждение прошло иначе. Никаких плюшек, с маком или без, никакого кофе с круассанами. Вспомнилось сразу Пашино «питался чем найду, пил из лужи». Нам из болота пить не пришлось. Выручила запасенная впрок бутылка. Радовало, что Алевтина пришла в себя. Но вела она себя замкнуто, на вопросы отвечала односложно. «Да», «нет», «не ведаю», о вчерашнем предпочла не упоминать вовсе. Все попытки уговорить ее пойти с нами потерпели провал. Впрочем, как выйти на ближайшую заимку КТ, хозяйка хижины объяснила вполне внятно. Заметив, что она поглядывает на мою импровизированную корзину, подарил каску старушке вместе с содержимым. Не спрашивая разрешения у Паши.
Прощание выдалось скомканным.
Насыпь уже привычно легла под ноги выщербленными шпалами. Пока добирались до приметно наклоненного дуба, описанного Алевтиной, обсуждали вечерние события.
– Нет, ну против фактов не попрешь. Бабуля точно описала шамана,– Паша вздохнул тяжко.
– Она что, экстрасенс?–живо поинтересовалась Алиса.
– Да как ни назови,– парня занимала другая мысль, совсем не о необычных способностях старушки. Я это по лицу прочел.
– Переживаешь, что оставили ее одну?
– Честно? Да!
– Но раньше ведь она как-то...
– Раньше она не пересекалась с такими отморозками как Афоня и Кожа!– Павел помрачнел.
– Что они ей сделают? Ограбят? Да у нее и брать нечего!– несколько легкомысленно откликнулась девушка.
– Ритуал. Меня беспокоит ритуал.
– Ты про видение с волком?– догадался я.
– Именно! Ничем другим это быть не может.
– Бр-р-р, живодеры какие,– Алиса зябко передернула плечами,– но чего от них ждать? Им человека то прихлопнуть, вставшего на пути, раз плюнуть!
– Точно. На нас напали ради сомнительных даров ключника.
– Не только из-за предметов, думаю,– Павел продолжал пребывать в задумчивости.
– А ради чего еще?
– Постарайся припомнить. Когда Афанасий своим веслом орудовал, на том знаки светились?
– Паш, все очень быстро случилось. Он пер и пер, бил и бил. Я не заметил бы, при всем желании, если и так. А в чем твоя версия?
– В том, что весло это непростое. Не даром «жезл крови». То ли усиливается оно за счет жертвы. То ли передает энергию владельцу.
– Думаешь и с волком они так продуманно поступили?
– Почти наверняка.
– А почему просто не убили сразу?
– Могу только предположить. Чем дольше и интенсивнее страдания, причиняемые жезлом, тем полнее и эффективнее насыщение.
– Получается, что жертва истязаний действительно «жертва» в самом прямом и первоначальном значении слова? – продолжил логические выводы я.
– Так и есть.
– Подождите, подождите,– забеспокоилась и Алиса,– ну ведь не будут же они пытать старушку ради... Ради своих придуманных шаманских вывертов?
– Алис! Даже в нашем мире, где магия,– пустой звук, такое случается! Редко, среди отбитых и больных на голову, но... случается. А здесь, хотя бы частично, но магия работает! Наперсток свой вспомни.