Наступившую тишину внезапно разорвал гром выстрела.
Пока Шайни и Радхика были заняты своей беседой, две ступы-чортена ожили и приобрели человеческие очертания. Прия и Таарак бесшумно подкрались к веревке, с помощью которой их соперники поднялись сюда, и скользнули по ней вниз.
Шерпа Дорджи собрался подняться на верх, но увидел, как два незнакомца спустились оттуда и пустились бежать в сторону от склона Кайласа, прихватив с собой веревку, необходимую для доступа в пещеру.
— Эй! — крикнул Дорджи им вслед. — Вы что творите? Отдайте мою веревку!
Вместо ответа, Таарак обернулся, достал пистолет и сделал выстрел в воздух. Он хотел не сколько предупредить Шерпу Дорджи от попытки их догнать, сколько привести в действие цепочку событий, покончившую бы раз и навсегда с из двумя надоедливыми преследователями.
После выстрела раздался еще более громкий и грохочущий звук, земля и скалы задрожали. Находящиеся в пещере Шайни и Радхика Сингх почувствовали эту дрожь. Обитель Шивы сбрасывала с себя излишний груз снега, льда и камней. Лавина неумолимо приближалась и вот, прижавшиеся друг к другу под сводом пещеры Саптариши Шайни и Радхика уже наблюдают, как единственный вход заполняется глыбами льда и камнями.
— Тебя не задело? — спросил Шайни, но ответа не последовало.
Он повторил вопрос. Начиная испытывать панику, он немного потряс Радхику, ему показалось, что он пытается пошевелить труп. Он нащупал ее лицо и попытался определить наличие дыхания, но ничего не почувствовал.
От мысли, что Радхика мертва глаза его увлажнились. Шайни держал ее тело на руках и слезы катились по его щекам. Рука нащупала на голове, под волосами, что-то мокрое и теплое. Вероятно рана от отлетевшего в ее сторону куска камня. Он стал проклинать себя за то, что так погрузился в роль лектора, что не замечал происходящего вокруг. Он мог бы ее спасти, но теперь она мертва, а сам Шайни никак не пострадал, если не считать, что оказался замурованным.
Вспомнив, как Прия искала пульс у Куркуде, Шайни попробовал двумя пальцами нащупать сонную артерию. Он горячо молился о том, что бы найти малейший признак жизни, но тщетно.
— Нет! — закричал Шайни. — Почему бы тебе просто не открыть глаза!
Он еще тешил себя надеждой, что она жива. Ответа так и не было. Вокруг стояла темнота и леденящий душу холод морга.
69
С обеих сторон воины Дали клятву соблюдать правила и традиции ведения войны. Впрочем, к завершению битвы практически все позабыли свои обеты. Перед Пандавами стояла могучая армия Кауравов. Ветер трепал флаги Бхишмы, Дроны, Дурьйодханы, Крипы, Джаядратхи, Ашватхамана и Других великих воинов. Увидев мощь противника, Юдхиштхира обратился к Арджуне:
— Число врагов наших весьма велико. Нам надо сконцентрировать основные свои силы в одной точке, только так мы сможем им противостоять.
Но Арджуна был не в состоянии отвечать. Он был поражен видом поля предстоящей битвы и казался испуганным.
Радхика Сингх только начала преподавать историю, географию и основы гражданского права в колледже Майо, в Аджмере. Ее жених, комендант Пограничных сил безопасности, недавно получил повышение, и теперь они могли сыграть свадьбу. Когда-то их отцы, армейские приятели, познакомили своих детей, в надежде, что между ними вспыхнут чувства. Родительский план сработал.
Теперь уже муж Радхики, Хари Сингх, отправился в составе батальона по борьбе с повстанцами и террористами в Джамну и Кашмир. Его команда создала разведывательную сеть и установила отношения с информаторами. В результате операции им удалось ликвидировать Рафика Бабу — ключевую фигуру группировки «Джейш-э-Мохаммед». Отряд Хари Сингха вычислил лагерь боевиков в Шринагаре и разгромил его. За успешно проведенную операцию Хари Сингх получил солидную премию и дополнительный отпуск. Он не медля вернулся в Аджмер, чтобы проведать супругу. Руководство «Джейш-э-Мохаммед» не смирилось с поражением, и два прошедших отличную подготовку снайпера отправились выслеживать Хари Сингха.
В тот вечер Хари повел свою красавицу-жену в кино. После сеанса, поужинав в ресторанчике со смешанной индийской и китайской кухней, они, взявшись за руки, пешком шли домой. Они почти дошли до квартала, в котором правительство выделяло жилье государственным служащим, как вдруг в вечерней тишине раздались выстрелы и несколько пуль попало в Хари. Прятавшиеся в кустах боевики не успокоились, пока буквально не изрешетили пулями тело мужа Радхики.