Обыскав край, Дармик нашел почти отвесную тропу вниз. Земля была мягкой, ему приходилось смотреть под ноги. Дармик съехал несколько раз, но хватался за камни. Он добрался до дна, девушка лежала на берегу у реки, мокрая. Он подбежал и опустился рядом с ней, чтобы проверить, цела ли она. Ее платье казалось самодельным, она была из низшего класса.
Глаза девушки открылись. Они сияли, как море. Ее волосы были цвета сена, но шелковистые, а не шершавые и грубые. Дармик хотел дотронуться и проверить. Мокрое серое платье девушки липло к телу, ее грудь вздымалась и опадала от бега. Дармик видел синие глаза и светлые волосы раньше, но в Империоне. Он невольно пялился.
— Кто ты? — осведомилась она и взглянула на его лук и стрелы за спиной.
Как она могла не знать, кто он? И Дармик вспомнил, что был в простой коричневой одежде, что скрывала его руки и шею, а не в синей тунике, что открывала его королевские метки.
— Ты в порядке? — спросил он.
Она просияла, явно целая.
— Конечно. Почему ты спросил? — она вскинула бровь, ожидая ответа.
— Просто ты бежала к краю… Ты упала? — спросил Дармик. Она была мокрой, но не прыгнула бы сама с такой высоты. Но и не спустилась бы так быстро.
— Упала? — она резко рассмеялась. — Нет, я нырнула, — она уверенно посмотрела на Дармика, будто это было очевидно. Ее голос был ясным, и понятная речь удивила его.
Дармик уставился на нее. Она пыталась убить себя?
— Для развлечения, — уточнила она. — Если не против, я хотела бы остаться одна.
Король запрещал путешествовать между регионами королевства, и всех жителей при рождении клеймили гербом региона. Дармик посмотрел на ее руки. На левом запястье была черная татуировка Джарко — изогнутый колосок пшеницы и меч в центре. На ее правом запястье был коричневый кожаный ремешок с ее данными, но Дармик не мог прочесть под таким углом.
Покажи ремешок, — потребовал он.
Девушка прикусила губу и замешкалась. У нее не было выбора. Когда мужчина — любой — просил женщину показать данные на ремешке, она слушалась.
Она подняла правую руку, вытянула в воздухе. Дармик осторожно сжал ее ладонь. Пока он читал, его большой палец гладил край кожаного браслета.
— Табита, семнадцать лет, племянница Кара и Майи, еще не замужем и не помолвлена.
Табита выдернула руку из его хватки.
Не зная, что сказать, Дармик посмотрел на вершину утеса. Прыжок был сложным. Зачем так поступать? На берегу росло несколько деревьев, и безопасно можно было прыгнуть только с пятифутового участка утеса. Вода текла неспешно, камни под ней не прятались. Но пробовать все равно было слишком опасно. Дармик посмотрел на девушку. Капельки воды стекали по ее лицу.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросила она, хмурясь.
Дармик отвел от нее взгляд и огляделся.
— Нет, я охотился и увидел, как ты пропала за обрывом, — он не привык объяснять свои поступки. — Может, тебя куда-нибудь отвести? — он не хотел оставлять ее одну в лесу диких зверей. Так он себе говорил. Он не хотел признавать, что дело было в другом — что такую, как она, он еще не встречал.
Табита резко встала. Ее платье прилипло к ногам, волосы были грязными из-за отдыха на берегу. Дармик встал и протянул ей руку. Но она скрестила руки. Девушка была выше, чем он думал — ее голова доставала до его подбородка.
— Я могу о себе позаботиться, — ее красивое лицо было напряженным от тревоги, ее глаза были покрасневшими и блестящими. Он так поразился их синеве, что не заметил, что она плакала. — Мне не нужен мужчина, — девушка сжала кулаки.
— Принц Дармик! — раздался крик сверху. Дармик говорил стражу Леннека оставить его в покое. И если стража была тут, то с Леннеком. Ему нельзя было показывать эту девушку.
Яростно глаза на него, она спросила:
— Принц? Тогда король — ваш отец, — Дармик кивнул. — Вы — командир армии короля? — звучало как обвинение, а не вопрос, и она не следовала протоколу. Она смотрела на его шею, искала взглядом королевские татуировки, но их скрывал воротник.
Дармик будто столкнулся с новым зверем и не знал, что с ним делать. Друг или враг? Зверь нападет или убежит?
— Да, а мой старший брат, принц Леннек, все ближе, — предупредил Дармик. — Советую скорее уходить.
Она разглядывала его мгновение, словно пыталась решить, верить ему или нет.
— Кронпринц? — спросила она.
Дармик кивнул. Страх мелькнул на ее лице, она отпрянула на шаг. Она сверкнула ослепительной улыбкой и побежала, хоть в этот раз чуть медленнее из-за мокрого тяжелого платья.
Три
Рема