Она резко распахнулась, стукнувшись о стену. Было удивительно, почему на стене не осталось вмятины: её явно вышибли с ноги. Хозяева замолчали и впали в ступор, увидев незваных гостей.
***
Несколькими часами ранее.
Дом — это место, где тебя ждут; место, где ты нужен. Но не всегда наши мечты и надежды оправдываются. Дом может превратиться в гнездо стервятников и гадюк, отравляя жизнь день за днем, до тех пор, пока ты либо не привыкнешь к их «яду», либо не сдохнешь. Есть конечно же третий путь, но по нему могут пойти только крысы, и этот путь — бегство.
Начавшаяся год назад война с соседним царством наконец-то подошла к концу. Изначально территория Туманных Земель была поделена между всадниками. Смерть как главный и самый первый из всадников апокалипсиса, поделил земли, а уже дальше судьбу этих территорий решал новый хозяин. Но первые три всадника уделяли мало внимания своим землям, некоторых не заботило, что их территория все уменьшается и уменьшается. Вскоре 4 квадрата стали больше напоминать жалкие клочки разорванных страниц книги Вечности.
Теперь же все следующие всадники стремились вернуть утраченное их предками.
Южными землями, которые также носили название Призрачные, управлял самый первый всадник, известный как Смерть. Какой идиот может напасть на властителя жизни и смерти? Но все же, нашлись и те, кто захотел помериться со всадником силой. Только вот незадача — какой бы они силой не обладали, какие бы точные ни были предсказания звездочетов, все кончилось для них несладко. Упиваясь первыми победами, они упустили то, что Смерть коварна и подкралась к ним чертовски тихо. Никто из воинов врага не был по-настоящему готов столкнуться с ним. Бой в долине Теней был решающим. Горная долина, окружённая необъятными и величественными чёрными горами — этими многолетними недвижимыми скалами, которые напоминали больше тени огромных великанов: они имели множество коварных выступов и не менее опасных пещер, в которых путников ожидала беда. Не так глубоко под ложем ущелья, и даже в самих горах, все еще текли невысыхающие реки, только вода в них была такой же чёрной. Говорят, что это слезы грешников, чьи души обречены всю оставшуюся вечность скитаться по земле. Эти воды ядовиты, каждая капля пропитана скверной и не стоит завидовать тем, кто решит искупаться в таких водах.
Арес — вот кто уже больше четырехсот лет был Смертью, видел восхождение на трон преемников Чумы и Войны. Каждый из всадников, уходя, оставляет после себя преемника — наследника своей силы и искусства. У Ареса была два сына: Деймос и Фобос. Так что у всадника были те, кто в случае чего продолжит его дело. Именно сыновья подали ему отличную и, несомненно, победоносную идею о том, как уничтожить армию врага. Пусть долина давно была у врага, но её верность Смерти оставалась незыблемой. Даже в тяжелый час долина Теней признала своего хозяина. Наследники смерти глубоко внутри гор отыскали печать, которая сковывала эти страшные воды и не давала затопить долину. Они решили сломать эти, казалось бы, нерушимые оковы, освобождая древние тёмные силы. Вот таким и было окончание этой войны — хитрость победила над силой.
Армия Смерти понесла не такие большие потери, как враг, но жизни покинувших строй солдат всё равно были бесценны, но даже сейчас их души, если им выпадет ещё такая возможность, были готовы проститься с жизнью ещё раз и ещё. Для того чтобы Смерть лично упокоил их.
Войска, в главе со Смертью на своем бледном скакуне и наследниками, вернулись домой, дабы отмыться от грязи и крови, а также отпраздновать победу и почтить память павших товарищей.
Вы, наверное, спросите о том, как выглядит Смерть и его сыновья, а ваше воображение уже давно нарисовало себе скелет в сером саване и косой. Да, это его истинный образ, но не совсем тот, в котором он предстает сейчас пред нами. Арес — мужчина крепкого телосложения, которому на вид можно дать лет тридцать-тридцать пять, вот только его золотистые глаза выдавали настоящий возраст: слишком они уставшие и грузные, в них чувствовалась мощь, каждое его движение пропитано силой, несмотря на преклонный возраст. Его волосы год назад окрасились в белый цвет, как бы предвещая близкий конец, а кожа потеряла былой платиновый оттенок, став мертвецки бледной. Он видел свой возраст везде: в зеркале, слугах, сыновьях и даже в своем верном скакуне.
Всадники переживают и семью, и друзей, и даже врагов — для них ход песков времени иной. Некоторые служат сто лет, а то и меньше, но мало кому смогло перевалить за пятьсот. Пол века — это, кажется, и есть срок службы всадника. Это тяжелая ноша, Смерть умертвляет души, она ответственна за баланс жизни и смерти. Жеребец проходит этот путь вместе с хозяином, сопровождая его везде.