- Адмирал Дэн - лучший среди нас. И если ошибся он, то в этом и наша вина. Эта девушка обманула нас всех!
- Я заметил. Что же мне с вами делать, - император глубоко задумался, - подобрать новых адмиралов в такие короткие сроки мне будет тяжело. Так и быть, я даю вам последний шанс исправиться.
- Я доставлю Вику и Зика к вам, милорд, - ответил Дэн, не поднимая глаз.
- Бросьте. Представьте себе закрытую на ключ дверь. Что вы будете делать? Правильно, искать ключ. Но если его нет? Верно, искать отмычку. Но её у вас тоже нет. Что делают в таких случаях?
- Ломают дверь силой, милорд, - ответил Лут.
- И вы правы, адмирал. Вы ещё не знаете, конечно, но высшие с Даарркина готовы помочь нам в военной борьбе против Фарруна. Для этого они расконсервировали свой линкор - “Мантикор”. Это легендарный корабль, который наводил ужас на даймонов ещё до войны, которая расколола Гелион. Я думаю, что ваши корабли должны объединиться. Вместе вы уничтожите Фаррун и попадёте в древнее кольцо и без ключа. Силы ваших орудий должно хватить. Выкиньте эту Вику из своей головы, Дэн. После победы любая девушка будет вашей, я разрешаю вам даже завести гарем.
- А мне? - весело спросил Лут.
- Как всегда, ваши шутки приводят меня в хорошее настроение, - улыбнулся император, - поэтому вы с нами. Мой приказ - срочно заканчивайте свой ремонт. Вы возитесь уже неделю. Наши враги могут одуматься и успеть объединиться, а этого нам не нужно. Завтра ваш флот должен выступить в сторону Аркадии. Я хочу, чтобы вы смели их столицу с лица Гелиона. Никаких поблажек. Только уничтожение. Это будет вашей проверкой на прочность. Если я узнаю, что вы поступили с Аркадией, как с Архипелагом, то приду в ярость. Вы же не хотите меня расстраивать, мои любимые адмиралы?
- Никак нет, милорд, - хором ответили они.
- Конец связи! - голограмма вздрогнула и исчезла.
- Ну и влетело нам, - Лут снял фуражку и вытер струящийся пот платочком, - предлагаю нам выпить. Император даёт последний шанс. Если подведём его, он быстро избавится от нас. Это уж точно!
- Мне плевать, - тихо сказал Дэн.
- Что? - не понял Лут и шёпотом добавил, - ты хочешь предать его?
- Как и ты меня, Лут.
- Что?
- Не прикидывайся идиотом, - Дэн резко повернулся к нему и схватил своего приятеля за грудки, а потом резко поднял его над полом, - ты думал, я не узнаю, что это ты устроил побег? Ты сдал Вику мне, а потом сдал нас всех ей. Ты ведёшь опасную игру.
- Откуда ты знаешь?
- Мы проверили звонки в её комнате, а я лично допросил офицера, который привёз их в порт. Я бы приказал повесить тебя на радиомачте, не будь ты моим другом и не стоял со мной с самого начала моего восхождения, - Дэн аккуратно опустил Лута на пол.
- Что же нам делать? - пискнул Лут.
- То, что сказал император. Всеобщая мобилизация. Завтра мы идём на Аркадию, и только попробуй предать меня снова. Это будет последний раз в твоей жизни. А сейчас я должен навестить Алари, пока она здесь. До встречи.
Широким шагом он пошёл искать Алари, которая обычно все время проводила в цветочном саду Аргентара. Из его головы не уходил последний диалог с Викой. Говорить с императором напрямую было бесполезно. Тот был настоящим мастером риторики. Он мог легко увести своего собеседника в нужное ему русло, также с ним категорически нельзя было спорить. Император мог принять спор за неподчинение и сурово наказать. Совсем другое дело - Алари. Эта высшая волшебница всегда говорила только правду. Ей было сугубо все равно, что о ней подумают. Со своей репутацией она могла себе это позволить.
Волшебница снова была в саду, она сидела внутри красивого газебо, совмещённого с маленьким прудиком и играла с радужными рыбками, которые сами прыгали ей в руки.
- Разрешите обратиться, госпожа Алари, - обратился к ней Дэн.
- Ах, это вы. У вас есть ко мне какое-то дело? Разве я давала повод, чтобы вы могли меня отвлекать? Не забывайте, что напрямую я вам не подчиняюсь.
- Простите мою наглость, госпожа, но я бы хотел задать вам несколько вопросов.
- Хорошо, - она обернулась к нему.
- Вы будете предельно честны со мной? - спросил адмирал.
- Я не могу врать вам хотя бы потому, что мой народ не знает, что такое ложь.
- Хорошо, тогда я не буду юлить и тратить ваше драгоценное время. Скажите мне, что будет, когда мы доставим ключ в древнее кольцо?
- Произойдет то, что должно было произойти - мир станет единым, адмирал.
- Он вернётся в дораскольное состояние, не так ли?