- Я высажу её на Бирбеке, пусть добирается до дома как придётся. Она же волшебница? Пусть улетит на своём посохе, - улыбнулся Дэн.
- Ха-ха, вот сейчас я узнаю своего старого друга, - Лут похлопал его по плечу, - ладно, мне пора на крейсер. Надеюсь, ты не будешь против, если адмиралом флота стану я?
- Конечно, нет! Спасибо, что сообщил мне о сигнале. Тебе пора возвращаться на “Торквемаду”.
- Оба встали из-за стола и крепко обнялись.
- Почему-то мне кажется, Дэн, что мы больше не увидимся, - прослезился Лут, - прости, я слишком эмоционален. Ты так много для меня сделал.
- Не думай об этом, Лут. Если наступит момент, когда тебе прикажут открыть огонь по мне и моему кораблю, вспомни все то, что я тебе рассказал. Вспомни правду об императоре.
- Хорошо, мой друг. Прощай.
Они крепко пожали друг другу руки и расстались. Когда вертолёт Лута покинул линкор, Дэн подошёл к другим офицерам в рубке.
- У нас новый приказ. Секретная миссия. Возьмите курс на Бирбек! После миссии мы вернёмся к основному флоту.
- Так точно, адмирал, - без тени сомнения ответили ему офицеры.
- Отлично! - похвалил их Дэн, а сам отправился к узлу связи. Все что ему оставалось - это незаметно повредить оборудование и заявить о саботажнике на корабле.
Гигантский чёрный линкор плавно разворачивался. Через полдня он подойдёт к Бирбеку.
Ровно через двенадцать часов Лут вызвал Императора по видеосвязи.
- Что-то случилось, адмирал Лут? - спросил тот.
- Да, милорд. “Разрушитель” во главе с адмиралом Дэном изменил курс. Он покинул флот.
- Что? - Император был в сильном изумлении, - расскажите, что у вас там творится, адмирал?
- После нашей последней беседы с вами, адмирал Дэн пришёл в неконтролируемую ярость. Мы поругались с ним, и он чуть не задушил меня. Потом он вроде как успокоился. Флот выдвинулся по заявленному вами плану, как вы и просили. Через несколько часов адмирал Дэн вызвал меня и лично сообщил, что вы поручили ему секретную миссию. Я согласился, ибо безоговорочно верю свою адмиралу флоту.
- Когда это произошло, Лут?
- Двенадцать часов назад, милорд.
- Почему вы сразу не сообщили мне об этом?
- Я не знал, милорд. Сейчас корабль не выходит на связь, поэтому я решил на свой страх и риск сообщить вам об этом.
- Подлец! Мерзавец! - закричал император.
- Нижайше прошу меня простить, милорд, - Лут покорно склонил голову.
- Да не ты, остолоп! - пожилое лицо императора исказилось в жуткой гримасе. Он был просто в бешенстве.
- С меня хватит этих выкрутасов! Объявите всему оставшемуся флоту о предательстве адмирала Дэна. Атака на Аркадию отменяется, черт побери! Догоните его! Уничтожьте!
- Но это линкор, милорд! По своей огневой мощи он превосходит весь наш оставшийся флот! Это самоубийство! Пощадите! - взмолился Лут.
- А ты не такой уж и дурак, как мне казалось, - император задумался, - да, ты неудачник, но люди любят тебя. Ты нравишься им своим простодушием. Ты более покладист, робок и послушен! Возможно, эти качества мне сейчас и нужны! Северный флот теперь под твоим командованием. Поздравляю с повышением, адмирал флота Лут! Но заруби себе на носу, если ты предашь меня, как Дэн, я лично пошлю за тобой Чёрный клинок и тогда даже Боги Бездны не спасут твою шкуру! Отправьте за линкором разведчик и сами выдвигайтесь за ним. Я хочу знать все, что делает этот подонок с моим кораблём! Куда он движется, с кем сражается, где останавливается, а я пока свяжусь с “Мантикором”. Если и есть в этом мире корабль, который сможет остановить “Разрушитель”, то это только он! Конец связи!
Лут тяжело выдохнул и посмотрел на ошарашенных офицеров, которые непонимающе хлопали глазами. Никто из них не мог поверить в то, что Дэн оказался предателем.
- Вы слышали, что он сказал! Отправьте разведчиков и найдите линкор.
- А что с тем сигналом о помощи? - задал вопрос один из связистов.
- Забудьте о нем! Это был проверочный сигнал одного из наших агентов. Всем понятно?
- Так точно, адмирал флота Лут!
Он направился к себе в каюту, по пути думая, как же Дэн разберётся с Красоткой Энн.
“Разрушитель” подошёл к пространству Бирбека и встал таким образом, чтобы не попасть под действие радаров “Рыжей Бестии”. Его дальнобойные орудия запросто могли разнести весь корабль и полгорода в придачу с первого же залпа, но это была бы плохая идея. Вика и её друзья могли пострадать от такого артобстрела, как и мирные жители Бирбека. Поэтому Дэн решил использовать бипланы для атаки на корабль и высадить десантный транспорт для наземной операции.