На следующий день, когда Вика чувствовала себя гораздо лучше, она присоединилась к Дэну и ребятам и они сходили навестить Алари. Высшая встретила их абсолютно равнодушно, как будто ничего не изменилось. Она оторвалась от книги и смерила вошедших холодным взглядом полным презрения.
- Нам нужно поговорить, Алари, - сказал Дэн.
- Хорошо, адмирал. Я ваша пленница. Правила игры изменились, не так ли?
- Да, вы все правильно понимаете. Никто не будет вас мучить или выбивать правду. Никто не будет прикрываться вами, и вы не станете нашей заложницей. Мы хотим, чтобы вы рассказали нам об императоре, Даарркине и “Мантикоре”. Вы сами говорили, что наш век короток, поэтому мы имеем весьма неполные знания об окружающем нас мире.
- Хорошо. Мне нечего скрывать, - волшебница отложила книгу в сторону и села поудобнее в своём кресле, - ваша Империя достаточно молода, адмирал. Ей всего лишь триста лет, за это время в ней сменилось десять императоров. Каждый из них происходит из одного и того же рода. Корона переходит от отца к сыну, так было всегда. У нынешнего императора Дия есть сын, но он имеет очень низкую популярность в вашем обществе. Если он внезапно погибнет, а так скорее всего и будет, - волшебница сделала паузу, - то в империи начнётся хаос. Власть будут делить долго, причём на всех уровнях. Будут интриги, подкупы, убийства, возможны и боевые столкновения между представителями разных кланов. Император Дий знает об этом, но он уверен в своих силах.
- Даарркин поддерживает Чёрное Солнце, почему? - спросила Вика.
- Я уже отвечала на этот вопрос не один раз. Наши лидеры считают, что мир нуждается в полной перезагрузке. При этом, на самом деле, мы не совсем разделяем методы Чёрного Солнца и не подчиняемся Дию. Мы просто хотим встретиться со своими братьями, которые отдалились от нас и перестали поддерживать контакт с внешним миром.
- Зик сможет открыть врата в Древнее кольцо? - спросила Тая и лиловые глаза Алари уставились на мальчика.
- Да, он ключ. В этом нет никаких сомнений. Ключ был создан именно для этой цели, и он может быть использован. Или нет.
- Что значит нет? Есть другой способ попасть в кольцо? - не поняла Вика.
- Всегда есть несколько путей решений одной задачи. Ключ - самый простой из них, но, если ключ не будет использован, останется только грубый способ.
- “Мантикор”, - догадался Дэн, - он способен разрушить врата?
- В одиночку нет, но с вашим “Апокалипсисом” вполне может.
- Но это орудие у нас, и мы не поддерживаем ваши замыслы! - воскликнул мужчина.
- Пока у вас, адмирал, - ровным голосом ответила Алари.
- Что значит пока? - спросила Тая.
-То и значит. За вами по пятам идёт имперский флот и вы знаете это. Император Дий лично ведёт новый линкор, на котором не хватает только орудия. Моим собратьям останется лишь отобрать ваше и вернуть его императору.
- Этому не бывать! - нахмурился Дэн, - расскажи мне о “Мантикоре”. Что в нем такого легендарного?
- Этот линкор был построен ещё в Дораскольные времена. Его главной задачей было уничтожение флагманского корабля даймонов - “Утренней звезды”. И он с этой задачей справился.
- Какой у него размер? Экипаж? Что за орудия стоят на нем?
- По размерам он немного уступает вашему кораблю, экипаж около пятисот моих собратьев. Из орудий были установлены лучевые пушки и магнитные орудия.
- А это ещё что такое? - спросила Вика.
- Это генераторы мощного, направленного магнитного поля. Они притянут ваш корабль к “Мантикору”. Дальше мои собратья пойдут на абордаж. Стоит ли говорить, что любой Высший в бою превосходит десяток ваших солдат. Будь у вас даже пять тысяч человек на борту, вы все равно проиграете.
- Наши орудия справятся с его силовым щитом?
- На “Мантикоре” нет силовых щитов, вместо этого мы используем магию.
- Значит мы обречены? - тихо спросила Тая.
- Да, - спокойно ответила Алари, - вы идёте на Фаррун, я знаю об этом, потому что поддерживаю ментальную связь со своими сородичами. Дий не успеет нагнать вас, поэтому он попросил их выйти вам наперерез. Через несколько дней вы встретитесь. Братья отнимут у вас “Апокалипсис”. Они постараются не повредить сам линкор, но если это не удастся, то забрав орудие, они уничтожат вас не колеблясь. Я ни разу не провидица, но у вас почти нет шансов. Только чудо может спасти вас.