- Здравствуйте, добрые люди, - поприветствовал их старик, - я ищу пилота на лёгкое дело.
- Здесь все пилоты, старик, - ответил невысокий паренёк, - говори, кто именно тебе нужен, какой корабль, какие навыки пилота. Сразу скажу, что все мы выпускники Воздушной Академии, поэтому поездка выйдет недешево. На мелочи мы не растрачиваемся.
- Я скажу ещё короче, - Старый Сим выдержал паузу - мне нужен только Золотой Клинок.
- Фью, - присвистнул парень, - а ты знаешь какой процент выпускников Академии получает золотой клинок? Нет? Меньше процента!
- Я прекрасно осведомлен об этом факте, молодой человек, и вот почему, - Сим распахнул плащ и достал свой меч, рукоятка которого вспыхнула золотым блеском. Он аккуратно положил его на стол.
- Простите, мастер, - тон парня моментально сменился на уважительный. Тая и Зик радостно переглянулись. Они уже были горды, что они путешествуют вместе с Симом.
- Так среди вас есть золотой клинок или нет? - голос Сима изменился, он стал строже и гораздо тверже. Над столом повисло молчание. Молодые мужчины переглядывались, но все их взгляды задерживались на девушке, которая сидела между ними.
- Покиньте нас, - тихо сказала она своим приятелям. Мужчины беспрекословно и молча встали, и пересели за другой стол.
- Если вам нужен именно Золотой Клинок, то могу вас поздравить, вы нашли его, - с этими словами девушка достала свой длинный тонкий меч в темно-коричневых ножнах, украшенных серебром и тоже положила его на стол. Ребята увидели, что его рукоятка сделана из чистого золота, как и у меча Старого Сима.
- Не может не радовать, - улыбнулся старик и жестом пригласил ребят сесть за стол. Теперь Тая смогла рассмотреть девушку, владелицу золотого клинка поближе. У неё были короткие белые волосы, редкие веснушки покрывали переносицу и щеки. Яркие голубые глаза, маленький красивый рот, на левой щеке был небольшой, но хорошо заметный шрам. Аккуратные уши без мочек заканчивались острыми кончиками.
- А вы красивая, - сразу же сказал Зик, - у вас такие смешные уши!
- Спасибо, мальчик. Меня зовут Вика. В своих ушах я не нахожу ничего смешного. Да, я полукровка – моя бабушка была Высшей с Фарруна, поэтому в моем имени четыре буквы, можете не удивляться. В Аркадии полукровки встречаются достаточно часто. Мне двадцать шесть лет, и я пилот малого корабля. Занимаюсь в основном доставкой малоразмерных грузов. Хочу сразу предупредить, что я не вожу оружие, рабов и серую пыль, а также всяких сомнительных личностей, которые мне не нравятся. А теперь представьтесь и вы.
- Я Тая, обычная мусорщица, занимаюсь сбором мусора и просто пытаюсь выжить, а это мой брат Зик. Занимается тем же. Родителей мы никогда не видели, нас всегда воспитывали мусорщики.
- Я Сим Ветроход, - коротко ответил старик.
- О! Вот так встреча, - Вика засияла, - о вас ещё помнят в Академии. Вы были наставником многих поколений пилотов, а потом внезапно исчезли.
- Я попал по распределению на свалку, когда отказался выполнить приказ о ликвидации имперских пилотов. Это долгая и неприятная история, - отмахнулся старик.
- Да, я частично осведомлена. Так какое у вас ко мне дело? - Вика с интересом в голосе осмотрела всю компанию целиком.
- Очень простое, без чего-то там нелегального - просто доставьте нас всех в одно место, которое я вам укажу на карте. Я плачу шестьсот кредитов аванса и гарантирую вам получение корабля Высших.
- Заманчиво. Корабль высших за плёвую работу по доставке? Какие трудности нас ожидают?
- Если сработаете быстро, то никаких. Если мы задержимся, то столкнёмся лицом к лицу с “Молотом Ветров”.
- А это вот совсем не радужная перспектива. Однако, как вы сами говорили в своё время, риск - дело благородное, не так ли, мастер Сим? - Вика улыбнулась.
Старик коротко кивнул головой.
- Идите за мной. Выступаем немедленно, - она взяла свой меч и грациозно вышла из-за стола и Тая удивилась ещё раз - Вика была ниже почти на голову.
Они вышли из бара через второй выход и сразу оказались в большом ангаре. Здесь стояло немало различных кораблей, в основном собранные из всякого хлама корыта мусорщиков. Над парочкой “диких” маячили подспущенные воздушные шары. Компания прошла мимо всего этого зоопарка, пока не оказались перед кораблём, который выглядел несколько иначе. Он был сравнительно небольшой, немного горбатый, со множеством металлических ног. Из бронированного горба торчали два энергетических двигателя, защищённых заслонками и тугоплавкой сеткой. Сверху горба и под днищем виднелись башенки пулемётных турелей.