- Кто они?
- Сама знаешь, - строго говорит дед и смотрит на меня с прищуром. – Или ты не стала атермой?
- Стала! – подтверждаю я. – Когда меня силком выпихнули в Церенту и заставили воровкой стать.
- Ох-хо-хо! – вздыхает дед. – Надеялся я, что тебя это не коснется, но не судьба.
- И скажу честно, если бы я знала заранее, что будет, то мне было бы легче.
- А ты бы мне поверила? – прищуривается дед.
- Ну-у…
- Или сказала бы, что старый пень выжил из ума?
- Смотря по обстоятельствам, - отступаю я.
- Что теперь уж? Быть тебе атермой, Лиза, а вот как себя вести, ты уж сама решай.
- А ты тоже атерм, деда? – спрашиваю я, понизив голос.
Дед косится на дверь. Слышно, как Макс укладывается спать на терраске. Я придвигаюсь к деду ближе, чтобы все слышать.
- Атерм, атерм. В нашем роду много таких. Эта зараза с кровью передается. Не в каждом поколении, правда. Ну расскажи, что там у тебя случилось.
Я коротко рассказываю, кто меня похитил и зачем.
- Хм, принц, говоришь, скриллы ищет? Раньше за королевским домом такого не водилось, - задумчиво трет щетину дед.
- А ты тоже скриллы искал?
- Да я всего один-то и нашел. И то повезло, можно сказать.
- А как их вообще ищут? Мне сказали, что все скриллы давно нашли и перепрятали.
- Вот именно. Но так спрятали, чтобы найти можно было.
- Но это же бред, дедушка! Почему тогда не уничтожили?
- Уничтожить их практически невозможно, Лиза.
- Ну почему тогда вместе не собрали и не выкинули куда-нибудь? Зарыли в пустыне?
- Я слышал, что нельзя их, вроде, вместе собирать. Что-то нехорошее произойдет. Да и зов такой силы получится, что все атермы сбегутся. Или же специальная защита нужна. Материал экранирующий.
Я тру лицо и зеваю.
- Иди-ка ты спать, Лиза, - улыбается в бороду дед. – Завтра все обсудим.
- Но у меня столько вопросов, дед, - слабо сопротивляюсь я. – Про скриллы, про атермов, про Церенту…
- Завтра-завтра, - говорит дед. – Утра вечера мудренее. А пока вот, возьми, обещал тебе отдать, как правда вскроется.
Дед долго копается в буфете, достает откуда-то из глубины жестяную коробку из-под печенья и протягивает мне запечатанный конверт.
- Что это?
- Письмо Павла, - строго говорит дед, и я бледнею. – Ты не думай, Лиза, что я бросил тебя. На самом деле я все годы за тобой приглядывал. Втайне…
Я ахаю.
- Но почему же ты?..
- Павел мне наказал сидеть и не высовываться. Он сказал, что за ним охота идет. За ним и за книгой. Он мне привез ее как раз перед тем как…
Дед отворачивается. Я тоже опускаю глаза. Говорить нам об этом больно. До сих пор больно.
- Но ты не пришел на похороны, - задумчивым, но уже не обвиняющим голосом говорю я.
- Думаешь, я не хотел? – горько вопрошает дед. – С сыном любимым не захотел попрощаться? Но Павел с меня обещание взял, что беречься буду. Что за тобой приглядывать буду. Что книгу сохраню.
- Какую книгу, дед?
- Книга есть. Она у нас от поколения к поколению передается. Там все загадки, которые остались неразгаданными, сохраняются. Чтобы, значит, если кто поумней родится, смог понять. И скрилл найти.
- А?..
- Завтра! – строго обрывает меня дед. – А сейчас ложись спать. Я тебе в комнате на диванчике постелю.
Я чувствую, как на меня наваливается усталость. С трудом добираюсь до диванчика. Сижу и размышляю, не помыться ли мне. Мой демон вяло машет лапкой, намекая на то, что греть сейчас воду или, не дай Бог, топить баню, ни у кого сил нет. Я валюсь на постель. От старенькой ветхой наволочки пахнет дедом. Хоть он и постелил чистое белье. Я вскрываю конверт и с замиранием сердца читаю письмо. Первое же слово ударяет мне в сердце:
«Лизук! Не хотелось бы начинать письмо, как в пошлом романе, но так и есть. Если ты читаешь это, то значит, у меня не получилось убежать. В последнее время я чувствую, что за мной идет охота. Слишком многие хотели бы, чтобы я вышел из игры, поэтому не знаю, откуда ждать удара. На всякий случай хочу предупредить: не верь Двуликим. Что бы они не говорили тебе. Я знаю, что ты станешь атермой, есть все признаки. Более того, у меня есть подозрения, что ты станешь одной из самых сильных. Но будущее покажет. Хотел бы я, чтобы тебя все это не коснулось, но кровь и судьбу мы не выбираем. Дед приглядит за вами с мамой, если со мной что случится. И он же передаст тебе все наши семейные тайны. Так же, как ты однажды передашь их своим детям или, в крайнем случае, внукам. Это наш дар, Лизук, и наше проклятие.