На первичную сортировку ушло восемь часов. В конце мозг кипел. Я помнил только, что в подземельях Локуса, где-то живет древний Лич, погубивший кучу научных экспедиций, а из корня Скормника растущего исключительно в Эллизиуме, можно выделить до двух капель чистой эссенции. И конечно дико хотел есть.
На карте был значок столовой располагавшейся в том же доме и я отправился туда.
В едальне было людно. Вернее, было много всяких существ. Меня заметили, с интересом осмотрели и вернулись к поеданию обеда и неспешным беседам. Очень похоже на студенческую столовую по ощущениям. Я плюхнулся за общий стол и принялся жевать кашу с мясом, выданную мне поваром дворфом.
- И никто не задумывается, откуда в столовой, закрытого города, берется мясо, - меланхолично заметил сидящий напротив меня эльф неторопливо потягивающий что-то из большой кружки. На воротнике мантии мага, слегка светился стальной значок Архивиста.
- Меня зовут, Кертан, - он приветственно кивнул. Ученик Фабиуса, как и ты.
- Сергей... Хотя ты наверное уже знаешь.. И откуда? - Я отложил в сторону ложку и выжидающе уставился на эльфа.
- Будем рассуждать логически. Материализовать магией дорого, приносить через порталы нереально дорого. Остаются только местные фермы.
- Не видел ни одной.
- Воот! - Кертан поднял вверх указательный палец. - Если их нет на поверхности, значит они под землей. - Однако мясной скот там не выращивают, грибы, овощи да. Но скот требует слишком много корма. Не выгодно.
- Хмм... Я с подозрением посмотрел на кашу. - Хорошо, каков правильный ответ?
- Однако, ежедневно в город попадает множество разных существ, часть из которых погибает в первый же день, - лениво продолжил свою мысль эльф. - Разбрасываться таким ресурсом будучи запертым в клетке, очень неосмотрительно. Полагаю это... - Он ткнул пальцем в мою кашу, - еще вчера могло быть праймом.
Конечно, не все столь щепетильны как я, - он эльф пожал плечами, - но...
Дальше я не слушал, почувствовав непреодолимый позыв вернуться в комнату с удобствами, буквально бегом покинул столовую. Однако оказалось на выходе меня уже ждали. Два богато одетых эльфа загородили проход не намереваясь пропускать меня наружу.
- Меня зовут, Лиандерел Тихий, я секундант принципа Сантьяго, - глядя на меня сверху вниз заявил один из них. - Нам необходимо обсудить время и место дуэли.
- Завтра в 9 вечера в зале Аркана, с трудом выдавил я, - изо всех сил сдерживая прущую наружу кашу. - Пропустите меня наружу, пожалуйста, или все пойдет не так.
- Ты мне угрожаешь? - Эльф изумленно приподнял бровь.
- Нет, просто...
Эльф кивнул спутнику и тот схватил меня за воротник чуть приподнимая над полом.
- Пусти или я за себя не отвечаю. - Я попытался выцарапать воротник и одновременно протиснуться в коридор.
Эльф кивнул еще раз и его спутник мягко, но сильно ткнул мне кулаком в подреберье вызвав ощутимую вспышку боли.
- Я Лиандрел Тихий из Дома Вечерней росы и со мной надо общаться вежливо.
- Я Сергей и я сделал все что мог, - с вызовом выдавил я и перестав сдерживаться окатил собеседников содержимым своего желудка.
Эльфы рефлекторно отшатнулись назад, но конечно поздно.
- Ах ты мелкий, вонючий... Начал было эльф.
- Завтра в 10 и в 11 в зале Аркана, - устало выдавил я и наконец то вывалился в коридор, минуя ошарашенную парочку секундантов. В теле и на душе было оглушительно пусто. Как-будто запас неприятностей теперь закончился и можно бы успокоится, если бы не три дуэли впереди.
Следом, никто не пошел. Но мне на тот момент было все равно. Ближайшие минут двадцать я был сильно занят. Да и потом если честно тоже. Запершись в комнате, я вспоминал описанные в книге правила Аркана. По всему выходило что победить я могу только одним способом. Самым простым и самым примитивным.
А потом неторопливо отправился на дуэльную площадку..
***
Сказать что Аркана была создана как площадка для выяснения разногласий между членами фракции, значит не сказать о ней ничего. Этот магический артефакт являлся аналогом искусственного интеллекта заточенного под хранение, систематизацию и обработку информации.
Кроме всего прочего он выполнял бытовые функции поддержки жизнеобеспечения, защиты квартала от магических атак, с также судьи и дуэльной площадки.
Последнее происходило очень редко, так как сильные маги не желали светить свои козыри, а слабые мало что могли в такой дуэли.
По сути, эта функция Арканы была незаслуженно забыта и заброшена, большинством членов фракции используясь только в редких случаях.
Правила были просты. Сразиться с одним и тем же противником можно только один раз. Проигравший снимал все претензии к победителю и должен был победителю желание ценой в свою жизнь. Впрочем, пожелать умереть, нельзя.