Дома расступились и мы вышли на площадь, являющую разительный контраст с окружающим. Грубые каменные блоки вымостившие площадь резко обрывались зияющим чернотой провалом, с края которого примостилась внушительная конструкция металлического подъемника.
Внушала она главным образом, размерами и плотным слоем ржавчины покрывающим примерно половину этого чудо механизма.
Рядом на ворохе тряпок, сидел одетый в мешковину лысый старичок с ярко белой кожей и выступающими на голове рожками.
Задумчиво вертя в руках светящийся алым светом кристалл, он казалось не обращал на нас никакого внимания. В кристалле то и дело вспыхивали какие-то символы, на которые старик тут же нажимал, то скупо усмехаясь, то вздыхая, шепча себе под нос что-то неразборчивое. Со стороны выглядело как будто он с кем-то общается.
- Стив, нам нужно вниз, - кивнул ему Кромвель, подходя ближе.
Пару минут ничего не происходило, но затем старичок все же отложил кристалл в сторону и пристально посмотрел на нас.
- Удивил, - сказал он неожиданно грубым хриплым голосом. - Обычно всем надо наверх и поэтому они едут вниз. Кха, кха... - закаркал он своей собственной шутке. Затем резко замолчал и уставившись на Уилла пристальным взглядом, добавил - лучше купите у меня кристалл, вернее друга не найдете. Все ответы в нем.
- Будет сжирать мой магический источник, чтобы я мог обмениваться эмоциями и картинками на расстоянии, - Уилл сплюнул прямо на мостовую. - Обойдемся!
- Ну как знаете, молодежь... - кряхтя тот поднялся и сунул кристалл куда-то внутрь подъемника, после чего послышалось гудение, перемежаемое скрежетом вращающегося колеса с тросом.
- Тогда готовьтесь платить за свои хотелки.
Спустя пару минут, колесо провернулось в последний раз. Дыру в центре площади перекрыло массивной, чуть расплавленной по краям, железной плитой.
Выглядела она, будто ее сунули в печь на переплавку, потом передумали, вынули, полили кислотой, посыпали щелочью и удостоверившись в полной непригодности, отдали Стиву для подъемника.
- Прошу, - издевательски поклонился тот, махнув рукой в сторону изъеденной рытвинами поверхности.
- Вход бесплатно, выход, все что есть - и снова радостно закаркал.
- Он вообще кто? - тихо толкнул я Уилла.
- Стив то? Когда-то был выдающимся артефактором, хотел изменить мир к лучшему и все такое, а в итоге создал сетевые моделирующие кристаллы и с тех пор сидит тут, работает привратником.
- Пытается всех на свои кристаллы подсадить, в остальном безобиден, - сказал Кромвель и кинул монетку рогатому старикану, - Поехали, народ! Нечего тут торчать...
Оракул
“...Со всех сторон — несчастное он существо. Ему опостылела тьма, а свет он никогда не любил…”
Властелин Колец.
Медленно, продолжая нещадно скрипеть, плита ползла вниз. Мимо проплывало то, что принято называть культурным слоем.
Каменная кладка, куски стен, глыбы камня, впечатанный в грунт мусор, снова кладка. Когда казалось, все уже должно закончиться, снова началась кладка, а плита подъёмника все продолжала опускаться. Маленькое пятно света наверху практически не давало возможности что-то разглядеть и я старался держаться поближе к своим спутникам
- Не менее двух тысяч лет, - глухо сказал Уильям, прикоснувшись рукой к стене, - не знаю что там дальше, но тут примерно так.
Поймав мой вопросительный взгляд, добавил, - дуэргары живут и рождаются под землёй, знать что к чему в этом вопросе, в нашей природе. К тому же... - он неожиданно замолчал.
- Продолжай бро, - Кромвель, прищурился вглядываясь в проплывающие мимо стены, в которых стали появляться каверны.
- К тому же, я вырос в шахте, - Уилл вздохнул глядя на очередной камень, - три тысячи лет... Уже даже интересно, будет там что-то другое или тут все из остатков построек состоит.
Наконец, плита замерла, а ставший уже привычным скрип затих. Прямо перед нами лежал широкий, явно искусственный коридор, стены которого изрядно напоминали стены зданий наверху.
- А он не поднимет плиту, когда мы уйдем?
- А что это меняет, - удивился Уилл, - нам к Оракулу. Назад дороги нет.
- Не поднимет, а если поднимет, Уилл нас выведет, он ведь родился в шахте, - хлопнул его по плечу Кромвель и оскалился в улыбке должной видимо обозначать ободрение.
- Сделаю что смогу, - лаконично ответил Уильям и пошел вперед, - давайте за мной. Он махнул рукой, - держитесь ближе, я то вижу в темноте, а вот вы...