Одрик мрачно кивнул, проверил наличие кошелька у себя на поясе и отстегнул от пояса ножны с мечом, но хозяйка усадьбы задала путешественникам еще не все вопросы:
— Кстати, Одрик, я забыла тебя спросить, насколько хорошо ты владеешь халифским наречием?
— Э-э-э… я, асса, им совсем не владею. Так, понимаю немного, если говорят медленно.
— Понятно, значит совсем не знаешь… А ты Торкана?
— Халифское наречие не входит в список изучаемых в академии Союза дисциплин.
— Ну, вы, молодежь, даете… Я-то думала, что хоть один из вас хорошо говорит на языке Халифата, а они собрались ехать в совершенно другую страну даже не умея говорить с ее жителями на одном языке! Не пущу! Все, вопрос исчерпан.
— То есть как? Мы же собрались… — попытался возмутиться юноша. — Асса Зита, неужели ничего нельзя придумать? Может, какой амулет соорудить?
— Амулет? Амулет… Подождите тут.
И старая ведьма быстро пошла вверх по лестнице. Будущие путешественники ждали довольно долго и успели порядком заскучать, когда она вернулась. В руках ведьмы была простая фляжка.
— Вот… выпей, за побочные эффекты я ручаться не могу, она могла уже испортиться, но, надеюсь, язык Халифата ты знать будешь, может и другие тоже. Пей, не бойся. Твоя бывшая невеста ее не только пила, но еще и искупалась.
Одрик взял фляжку в руки.
"Ученик, ты, прежде чем пить, хоть поинтересуйся, что тебе подсунули!! "
— Асса, а что это?
— Сперва выпей, потом скажу, а то откажешься.
"Стой, Одрик, что ты делаешь! Учу его, учу…", — Учитель все нудел и нудел. А Одрик уже припал к принесенной ведьмой фляжке и большими жадными глотками пил с виду обыкновенную воду, только очень холодную. Последний глоток и…
Чего страшного может быть в воде? Разве что подозрительно холодна, но асса Зита могла применить охлаждающее плетение, по жидкостям она специалист. Только зачем? Едва он коснулся узкого горлышка фляги, то уже не мог оторваться. Губы словно примерзли к нему, а по телу разливался жидкий холод, сковывая все внутри. Он попытался разжать пальцы, чтобы фляга выпала, но руки не слушались, ему даже послышался хруст тонкого льда. Однажды лед уже сковывал его пальцы… Это бы в той реке, когда за грань уходила Шайми… Все, что он старательно пытался забыть, пронеслось в его памяти калейдоскопом, и сиреневые глаза девочки…
"Я хочу, чтобы он умел видеть чужими глазами"…,
…и болезненно озабоченное лицо Гаарха…
"не смей! Я уже встретил с той стороны твоего…".
Резкая боль пронзила его насквозь, он непроизвольно сделал последний обжигающий горло глоток, неимоверным усилием отбросил от себя фляжку и провалился во мрак… Все оплетено паутиной…
"… мы не причем, ему так на роду написано…"
Руки срывают паутину, и его накрывает темно-зеленая стоячая вода…
Какие-то вспышки и голоса, сверкнул клинок его меча,…
"Он ваш, асса Макс"
…, лесная чаща расступается, перед ним пирамида. Почему-то он уже видит ее с высоты птичьего полета, на верхней площадке пирамиды сияет октаграмма — восьмилучевая звезда.
Одрик очнулся на диване в холле усадьбы, перед его глазами все еще плыли разноцветные искры, но особых проблем со здоровьем он не чувствовал.
— Чем вы его опоили, асса?
— Кани, успокойся! Смотри, он уже пришел в себя. Одрик, как ты себя чувствуешь?
— Нормально… Вроде…
— Ты зачем выпил все? Я думала, ты пару глотков сделаешь…
— Со мной все хорошо.
"Спроси ее, чем старая ведьма тебя опоила? А то я думал, что все, сам еще раз помру…"
— Асса Зита, Вы обещали сказать, что же я выпил?
Ведьма сосредоточенно вытрясала из фляги последние капли воды.
— Это была вода из реки памяти, той, что разделяет мир живых и мертвых.
"О-о-о!!! А откуда она ее взяла? Это же такая редкость… А ты, идиот выпил все! Сколько раз тебе говорил — не глотай все подряд! Ничего не оставил… Эх…"
— Откуда она у Вас? — чуть слышно прошептал маг.
— Молодой человек, пользуйтесь иногда своими собственными мозгами, или что у вас там в голове, и меньше слушайте своего плетеного приятеля. Ты у нас все-таки человек в своем роде единственный и неповторимый, а он — так, какая-то трансцендентальная сингулярность.
Старая ведьма повернулась ко всем спиной и величественно удалилась.
"Как? Что? Так значит, я… Чем это она меня обозвала? Ну, дожил… Птфу… Одрик, откуда она взяла воду?? "