— Гала, тащи своего замечательного взвара, женщина совсем без сил.
— И нам всем налей че-нибудь горячительного. Нам тоже надо согреться… — поддержал товарища Гомус.
Одним из поздних визитеров действительно оказалась бледная женщина с огромным животом. Она тяжело дышала и вода буквально текла с ее одежды на пол.
— Ой, ой, ой… — запричитала сердобольная гнома. — Что же вы потащили ее в таком состоянии да в такую погоду… Женщинам на сносях надо дома сидеть, а не по дорогам болтаться. Тем более пешком!
Мужчина уже сбросил мокрый плащ и куртку и изо всех сил старался помочь своей спутнице.
— Я и моя сестра, мы ехали в крытом возке в Дузерек магу-лекарю Кридо аль Брану. Беременность у сестры протекает тяжело, и мы решили не рисковать и посоветоваться… выехали еще вчера, погода была замечательная, переночевали в трактире на развилке. — Трибл кивнул головой, как бы подтверждая маршрут. — А когда погода начала портиться решили сократить путь до Дузерека по дороге через пустоши. Но не далеко отсюда в возке сломалась ось. Я хотел посадить сестру на варга и вести его в поводу, но глупое животное испугалось молний. Они там бьют в пустошь почти постоянно, вырвалось и убежало. Пришлось нам идти пешком. Мы увидели с дороги свет, и еле-еле добрались до ваших ворот… вот собственно и все… Нарина, ты как? Тебе уже лучше?
Женщина продолжала дрожать, в ее лице не было ни кровинки. Гнома с трудом сунула ей в руки большую кружку с дымящимся взваром. По комнате поплыл запах лекарственных трав и мяты.
— Извините, — мужчина оглядел собравшихся и почему-то обратился к Антонину. — А где хозяйка дома?
— В данный момент хозяйки здесь нет.
— Нет, есть! Я хозяйка, — на пороге стояла Нельси.
Внимание мужчины тут же переключилось на девочку.
— Любезная хозяйка, разрешите путникам переночевать в вашем доме. А когда непогода стихнет, мы продолжим наш путь.
— Я разрешаю вам остаться… Галла, подготовь, пожалуйста, комнаты гостям.
Гнома сверкнула глазками, но молча, посеменила наверх, проверять все ли в порядке с гостевыми комнатами. Галлин тоже побежал за ней, помогать сестре растапливать камины.
Нелли победно осмотрела всех сидящих в комнате:
— И поскольку вы лишились своего транспорта, то Трибл отвезет вас завтра до города.
— Но… — попытался возразить Трибл.
— Если, конечно, погода позволит. — Быстро поправилась Нелли. И удалилась, с гордо понятой головой наследницы Великого Дома.
— Как она… — прокомментировал сцену Гомус, почесывая затылок. Он и Трибл уже существенно поправили свое здоровье из кухонных запасов горячительных напитков. Опасности в двух путниках они не видели. Беременная женщина и ее спутник подозрений у них не вызывали.
— Комнаты готовы, — торжественно объявила Гала. — Прошу следовать за мной.
Летний луг, возле поворота дороги к их дому. Мама, сидящая на одеяле, рядом с ней корзинка с едой для пикника. Мама смотрит, как я весело бегаю за бабочками…. Она со мной и я счастлива….
— Нельси, проснись…. - из лучшего в мире сна девочку настойчивый шепот. — Нельси, да просыпайся же…
— Ммм… не мешай… — жесткие пальцы ловко закрыли ей рот.
— Тшшшь… Тихо… говори шепотом.
Нельси уже окончательно проснулась… Оказывается луг и лето, и мама, живая и здоровая — это был только сон. Она опять одна! Нет, не совсем одна в ее комнате Антонин, он цепко зажал ей рот.
— Проснулась? — Нельси попыталась кивнуть головой. — Хорошо. Я открою тебе рот, только говори очень и очень тихо.
— Антонин, что ты здесь делаешь? Что случилось?
— Тссс… все вопросы потом, я расскажу тебе все по дороге. Одевайся. Вещи, что нам могут понадобиться, я уже собрал. Надо только заглянуть на кухню за припасами. Мы должны бежать.
— Почему?
— Ты жить хочешь?
— Да.
— Тогда одевайся быстрее и веди себя как можно тише.
— А как же?
— Тссс… Нелли, обещаю тебе, что как только мы будем в безопасности, я расскажу тебе все. А сейчас просто доверься мне…
За прошедшее время девочка привыкла во всем доверять своему учителю и другу. Она быстро надела те вещи, что он приготовил для нее. Одежда была не новая, но не знакомая. Никакой кожи, добротное простонародное сукно и грубый домотканый лен, меховой полушубок, лохматая ушастая шапка и тяжелые простецкие сапоги большого размера.
— Антонин, сапоги мне велики. Можно я свои одену?
— Нельзя. Вот носки, одень три пары. Твои сапожки очень хорошенькие, но слишком дорогие и пошиты явно на девичью ножку. А мне нужно, чтобы ты выглядела, как мальчик.