А вождь гномов ухмыляясь наблюдал за нами.
— А почему ваша ничего не ест? Зачем это? Как это?
— Я после первой не закусываю! — Банально? Да. Но что я еще могла сказать? На або Триха это произвело впечатление, и он разразился низким хриплым, но добродушным смехом, многократно повторенным этом от сводов обледеневшего грота.
— Конечно, ваша замерзает. В Хоон-По холодно. Это наша привыкла. Балх, давай наша гости жаркого, много жаркого.
Я собралась пугаться кулинарным изыскам тундровых гномов, но на костре готовилось что-то очень напоминающее шашлык, даже веточки для запаха в огонь были брошены. Вот это уже съедобное, а то я уже переживать начала о своем желудке, замерзающем и засыхающем. На блюде, вырезанном из камня с блестящими прожилками, нам подали гору прекрасного в меру пропеченного мяса, сочного и нежного. Только вот не соленого совершенно. Я, конечно, с аппетитом закусывала, но от сольцы бы с перчиком не отказалась. Пошарила взглядом по каменному столу на всякий случай, но ничего не обнаружила. Спросила Одрика, он пробормотал что-то невразумительное и продолжил сосредоточенно изучать прожилки на камне. Нет, гномий шашлык он тоже поглощал, но как-то совершенно равнодушно.
— Ваша хочет соль. Моя знать, человеки любят соль, — и повелевающе два раза хлопнул в четырехпалые ладони, — Або-мани, наша твою ждет.
Вдруг откуда-то, мне показалось, что прямо из зарослей сталактитов вышла гнома и направилась к нам. Шла она медленно и плавно, как бы скользя, и чем ближе она походила, тем мне становилось яснее, что это не гнома.
— Або Латуа, — представил ее Тирх, — Ее все знает, и про человеков знает.
К столу подошла женщина, просто человеческая женщина, только очень маленького роста. Лицо ее было покрыто сетью мелких морщин, ее волосы давно потеряли цвет, кожа свежесть, была сухой как бумага, губы бледными и узкими как щель. Но глаза, глаза горели яркими красками небес над горными вершинами. Пока я ее разглядывала, Одрик уже подскочил.
— Добрый день, леди…, - его свободная рука потянулась, чтобы принять ее руку для поцелуя. Над другой рукой у него все так же зависал его компас.
— …Латена, — произнесла она свое имя на равнинный манер.
— Как сестру! Почти…, - вырвалось у Одрика, а равнинная ларийка мягко улыбнулась.
— Я польщена, поверьте, но более привычна к мани Латуа. И давайте оставим эти церемонии, мы же не во дворце, — и она просто пожала его руку. Хотя не просто, она не сразу отпустила пальцы Белого, и пронзительно вглядывалась в его глаза.
Я попыталась увидеть ее магию, но неудачно, крепка, однако, у рода Нган огневка. И пока на меня не обращали внимания, я разглядывала ее шубу. Это было манто из великолепнейшего меха, укрывавшее ее с головы до пят. Пушистый светло-серый мех серебрился в пляшущем пламени костра, а белые пятна-кружочки выдавали себя рыжими искрами. Я такого зверя в определителе животных из тетушкиной библиотеки не припомню.
— Девушка, прошу меня извинить, за задержку, — а вот это уже в мою сторону, — мы тут немного разговорились с вашим спутником. Вот, прошу принять, — И протянула мне расшитый кисет с бесподобно пахнущей пряностью, — Соль вы будете ощущать, вкус соли там присутствует. И не волнуйтесь, это ничем не ухудшит ваше самочувствие, скорее наоборот.
— А что это? — Поинтересовалась я.
— Это в основном сушеная грибница из Гаро-По.
— Так Вы бывали в Гаарховой бездне? — в ответ уклончивое смущение.
— Ну как Вам сказать…. В прочем, вы слегка ошиблись с переводом, Гаро-По это всего лишь Путь Гаарха, а не его владения, хотя и в порталах он ведет себя как хозяин.
— Но вы там бываете, и судя по всему, довольно часто.
— Не без этого, — и снова уклончивая улыбка в ответ.
— А как же… Где?.. Мы же не нашли! — Что-то мне непонятно, может мы неправильно определяем, может карта неверная. Но поблизости не указано ничего. Да Гарик, это демонское отродие, даже не заикнулся, а перся по горам вместе с нами.
— Девушка, милая, не переживайте так, вы не могли поступить иначе. Стационарного здесь нет, и даже хорошо, что нет. А вот блуждающий в гости наведывается.
— Но ведь это слишком опасно, заходить в случайные порталы.