Да, сейчас мне нужен именно темный маг, чтобы открыть треклятую дверь. И Ллойд, и Келли подходят. В теории. Но ведь я не в реальности, а на изнанке времени. Вдруг сюда помощникам не пробиться? Впрочем, Келли являлась даже в человеческий мир. Пусть и во сне. Она всегда отлично умела находить нужные дороги.
Я извлекла из кармана флакончик, высыпала немного соли на ладонь и, как было велено, потерла место укола, молясь, чтобы этот странный способ сработал.
Поначалу ничего не произошло. Изнанка, как изнанка. С картинками из прошлого, наслаивающимися друг на друга. И плачущая Белинда на полу. Но прошла минута, другая, пять, десять, и воздух колыхнулся. Потом еще раз и ещё.
- Словно через трясину приходится прорываться, - раздался знакомый мужской голос.
Они выпрыгнули в коридор вместе, держась за руки.
- А вот и она! - воскликнула Келли и повисла на мне. - А мы переживали, что у тебя под рукой не окажется соли. Магический мир гудит. Все только и пересказывают историю, как ты спасла целый сектор, а сама сгинула.
- Пока не сгинула, но близка к этому, - призналась я плаксиво. - Я застряла. А соль... Я совсем забыла, что положила ее в карман. Только сейчас вспомнила! Но боялась, что вы не сумеете пробиться. Это же изнанка времени.
- Подумаешь, - усмехнулась Келли. - Ллойд у нас мастер по созданию порталов.
- Значит, вы сможете помочь мне выбраться? Эшли - моя бывшая соседка-полукровка пыталась, но ее выбросило наружу. Потому что она открыла дверь в секторе стихийников, а ей там находиться не полагалось. Вы - студенты Академии темным искусств, да еще тени. Против вас в Школе фей стоит защита. Вот постучит кто-то из вас по воздуху, и вылетите прочь, а я так и останусь тут.
- Спокойно, - велел Ллойд, а Келли с грустью посмотрела на Белинду, так и сидящую, закрыв ладонями лицо. - Мы не будем стучать по воздуху. Я создам новый портал. В обратную сторону. Мы просто заберем тебя с собой.
- В Академию? - вскричала я.
- Вообще-то на факультет теней. Ну, временно. Оттуда тебя отправят в Школу фей.
- А у вас не будет проблем? - спросила я, нервничая всё сильнее. Не хватало, чтобы этих двоих исключили за помощь фее.
- Не будет, - Ллойд весело подмигнул. - Декан Армитадж в курсе, куда и зачем мы с Келли отправились. Она считает, что помощь тебе чуток улучшит отношение теней с феями. К тому же, я - сын ректора. Хоть мы с папенькой вечно на ножах, положение у меня крепкое. Никто мне ничего не сделает. И моей девушке тоже. В общем, когда портал откроется, держись за мою руку и беги. Просто беги изо всех сил. Будет трудно. Там мерзкий коридор, кажется, будто затягивает черти куда. Но ничего не случится, если будешь шустро перебирать ногами. Поняла?
- Да! - мне всё ещё не верилось, что затея Ллойда и Келли сработает.
С другой стороны, что я теряю? Здесь меня не ждет ничего, кроме смерти.
- Готовься, фея.
Ллойд сложил несколько сложных пассов подряд, и воздух снова заколыхался, медленно открывая темно-серый портал, ведущий на факультет теней. На факультет, находящийся на отдельном от Академии измерении.
Парень взял за руки меня и Келли.
- На счет «три»! - скомандовал уверенно.
Мы прыгнули вместе. И побежали. Нас окружали стены с... хм... щупальцами. Иначе не назовешь. Мерзкие и склизкие они тянулись к нам, касались рук и ног, жаждали задержать, остановить. Но я перебирала ногами отчаянно. Бежала так быстро, как ни разу в жизни.
Хорошо, что Ллойд держал меня за руку, иначе я бы отстала. Эти двое однозначно умели бегать лучше меня.
- Еще немного! - крикнула Келли. - Поднажми, Сэм. Постарайся!
Я увидела выход впереди. Он приближался и приближался, но бежать становилось всё труднее. Дыхание сбилось, а щупальца действовали настойчиво. Одно исхитрилось-таки оплести мою щиколотку, и я рухнула плашмя, пропахав животом и щекой каменный пол.
- Поднимайся! - Ллойд ловко поставил меня на ноги. - Бежим!
Я чуть не плакала. Казалось, воздуха в легких не осталось. Но подчинилась.
- Еще чуть-чуть!
Оставались считанные секунды. Их следовало просто выдержать.
Я сделала это. Перетерпела и... выпрыгнула вместе с Келли и Ллойдом из портала.
И снова упала. На этот раз на спину, ощущая абсолютную слабость, словно все силы остались в коридоре с щупальцами.
- Отличная работа, - услышала я новый голос, и надо мной склонилась красивая темноволосая женщина. Декан факультета теней Орнелла Армитадж. - Ты в порядке, Саманта? Саманта?
- Я... я... нет...
Ее лицо поплыло. И растворилось в темноте. Как и всё, что существовало на свете.
Глава 24. Всё сначала