- Ого! - я чуть на кровати не подскочила.
То-то она сегодня едва ли дифирамбы ему не пела!
- Значит, Миранда хотела замуж за этого парнокопытного, а ты перешла дорогу?
- Да, так она и считает. А наша мать представляла всё в ином свете. Она понимала, что я вижу Альберта насквозь, и мне хватит моральных сил выдержать жизнь с ним в браке. Миранда была очарована. Мать полагала, что когда младшая дочь поймет, какой он мерзавец, это ее убьет. Умоляла меня не отказываться от свадьбы.
- И ты не отказалась.
- У меня не было иных предложений, а браки по расчету обычное дело. Я считала, что нужно лишь завести совместного ребенка, а дальше каждый будет жить своей жизнью и не мешать другому. Увы, как мать я провалилась с треском.
У меня защемило сердце.
- Неправда. Просто Г абриэль... Это Габриэль. Может, болезнь в детстве так на нее повлияла. Или просто некоторые феи рождаются злыми.
Белинда вымученно улыбнулась. И призналась:
- Я не только Габриэль имела в виду и... Прости. Не следовало этого говорить.
Я поняла, что она на грани. Готова разрыдаться, как тогда - в коридоре. И сделала то, чего от себя не ожидала. Бросилась ей на шею. Обняла крепко-крепко.
И прошептала:
- Ты не провалилась. Просто мне нужно время. Мы делаем шаг за шагом. Каждый день.
Я отстранилась, и мы посмотрели друг на друга.
Слезинки всё-таки пробежали по ее щекам. По моим, кажется, тоже.
Но это были хорошие слезинки. Те, которые растапливают лёд в отношениях...
...А ночью мне приснился особенный сон. Теневой сон. Вернулась Келли Корнуэлл, которую я не ожидала снова увидеть. Ведь защиту от теней в Школе фей усилили.
- Как? - спросила я изумленно.
- Я очень талантливая тень, - объявила она со смехом. - И не менее талантливая фея. Еще и изобретательная. Как и мой парень. Так что легко ты от меня не избавишься, Сэм.
- Очень на это надеюсь, - призналась я весело.
Мы устроились на полу напротив друг друга и проговорили часа полтора. О моих новостях. И новостях Келли тоже. Еще она рассказала, что феи и тени после моего спасения заключили несколько важных соглашений.
- Одно из них, правда, крайне сомнительное. На мой взгляд. Они хотят обменяться студентами на семестр. В будущем году. Отправить парочку темных к вам и принять светлых в Академию.
- Серьезно?! - ужаснулась я. - Как бы это не привело к новой войне!
- Да уж, - Келли возвела глаза к потолку. - Но не будем нагнетать. Вдруг затея окажется вовсе не катастрофической.
Она сменила тему, заговорила о моем будущем в магическом мире. Я с удовольствием поддержала разговор, ощущая воодушевление. Почему нет? Я спасла целый факультет от неминуемой смерти, в отношениях с матерью наметилась оттепель, а еще у меня намечалось свидание. Жизнь, правда, налаживалась.
Вместо эпилога
Четыре месяца спустя
- Что мне делать? - спросила русая девушка, поглядывая с опаской.
- Просто стоять с закрытыми глазами. И желательно не шевелиться. Так всё пройдет быстрее.
- Х-х-хорошо.
Я сконцентрировалась и представила лимонный цвет. Краску на листе бумаги. Девчонка судорожно вздохнула, а по телу прошла дрожь. Она ощутила магию. Ощутила тепло от сердца до кончиков пальцев. А еще легкое покалывание на коже.
- Готово, - оповестила я. - Побочный эффект снят.
- Уверена? - спросила та с сомнением.
- Да. Ты у меня не первая за эту неделю.
Да, она была не первой. Четырнадцатой. Всего же предстояло избавить от побочки семь десятков студентов. Мы с мамой решили, что в день я буду работать с тремя пострадавшими. Да, времени понадобится немало. Но лучше действовать аккуратно, магия всё-таки непростая, чем напортачить и ухудшить без того сложную ситуацию. Студентам предложили бросать жребий, чтобы отбирать тех, кто пойдет в первых рядах, а кому придется ждать недели. Одни согласились сходу. Другие отказались, решили сначала удостовериться, справляюсь ли я с задачей. Я справлялась. И теперь количество желающих участвовать в жеребьевке значительно увеличилось.
Ох, и намучились мы с мамой, подбирая нужный цвет! Перепробовали уйму вариантов. На добровольцах - трех парнях, согласившихся участвовать в «испытаниях». Им пришлось изо дня в день терпеть мои неудачи. Зато потом они стали первыми, кто мог похвастаться избавлением от неприятного побочного эффекта магии времени.
- На сегодня всё, - объявила я сама себе удовлетворенно.
Приятно, когда процесс, пусть и медленно, но идёт.
- Хорошая работа, - похвалила мама.
Она не вмешивалась. Просто наблюдала за моими действиями, стоя у стены. Но я видела по глазам, что она довольна. Я становилась всё сильнее, а теперь, наконец, могла исправить то, что натворила. Пусть в превращении студентов в статуи не было моей прямой вины, десятки фей месяцами испытывали массу неудобств. А это мерзко.