- Кого принесла нелегкая?
Леди Джеральдин рывком распахнула дверь и сердито глянула на меня выцветшими глазами. Точно такая же, как мне запомнилась. В сером балахоне и шляпе с широкими полями.
- А, Саманта Холланд, - пожилая дама чуть смягчилась. - Зачем пожаловала?
- Добрый вечер, леди Джеральдин, - я выдавила приветливую улыбку. - Мне нужна помощь. Поверьте, я бы не пришла, если бы... хм... Мне просто сказали, что вы здесь обладаете властью. А еще, что вы за справедливость.
- Льстить пытаешься? - поинтересовалась она строго.
Я поежилась. Кажется, всё шло наперекосяк.
- Нет. Я лишь говорю, что слышала. И... и... у меня, правда, нет выбора.
- Ладно, - леди Джеральдин вопросительно приподняла брови. - Что тебе нужно?
- У меня есть учебники, - я кивнула на книги в руках. - Добыть их пришлось с боем. Но обряд единения с ними никто проводить не собирается. И это большая проблема.
- Приказ Белинды, полагаю? - лицо пожилой дамы исказила гримаса ненависти. Да такой, что меня пробрало насквозь.
А ведь прав мой безымянный помощничек. Эта женщина точно захочет насолить ректору.
- Верно, - кивнула я, всем видом демонстрируя печаль. - Я взяла с собой три учебника. Хотя у меня их целая тележка. Но с чего-то же нужно начинать.
Леди Джеральдин издала тяжкий вздох. Но он вряд ли означал ее нежелание мне помогать, а относился к ситуации в целом.
- Проходи, - она взмахнула рукой. - Но не шагай дальше порога. Нечего разгуливать по моей обители. Ни тебе, ни всем остальным. Здесь не проходной двор. А я пока за заклинаньем нужным схожу. Память уже не та. Наизусть не помню.
Я подчинилась, но во время недолгого отсутствия леди Джеральдин с любопытством огляделась. Это была круглая комната (совмещенные холл и гостиная) с лестницей у стены. Ступени убегали в другие помещения, принадлежавшие пожилой даме. Наверняка, там располагалась спальня. А еще библиотека. Именно на нее походила комната, в которой я побывала в прошлый визит - после прикосновения к ключу. Я находилась в несколько прибитом состоянии, но точно запомнила шкафы с книгами.
- Нашла, - объявила леди Джеральдин, спускаясь по лестнице. Она держала в руках пергамент, исписанный аккуратным почерком. - Давненько я не проводила этот обряд. С тех пор, как была педагогом.
- Что вы преподавали? - спросила я из вежливости.
- Стихийную магию, - огорошила она. - Все четыре вида. И практику вела. Я была деканом факультета, между прочим. До того, как место заполучил твой папенька.
- У меня с ним нет ничего общего, - на всякий случай заметила я.
- Знаю. Иначе б сразу выставила вон, - леди Джеральдин указала на столик в холле. - Клади книги. Не друг на друга. Отдельно.
Дальше всё произошло быстро. Бывшая преподавательница положила ладонь на первый учебник, коснулась моего лба, прочла заклинание, шепча незнакомые слова под нос, и книга послушно открылась. То же самое леди Джеральдин проделала с остальными двумя, и я превратилась в счастливую обладательницу сразу трех учебников.
- Дело не сложное, - улыбнулась она, обрадовавшись результату. Кажется, ей самой понравилось снова сделать что-то из прежних обязанностей. - Только ума не приложу, зачем тебе травоведение? Ты же на факультете четырех стихий.
- Нет. Я не там. Ректор решила, что я буду заниматься травами. Как дома. А основы стихийной магии я по собственной инициативе прихватила.
- Тьфу! - леди Джеральдин аж кулаками затрясла от гнева. - Белинда просто рекорды ставит по несговорчивости. Хотя... - она задумчиво потерла пальцем подбородок. - Может тебе, правда, лучше держаться подальше от папеньки с сестрой и изучать врожденную магию тайно. Альберт тебе бы покоя не дал, учись ты на его факультете.
- Я тоже так думаю. Они оба меня не жалуют. Габриэль так вообще ухажера подсылала, чтобы навредить чужими руками, - я взяла учебники со стола. - Можно я приду к вам с другими книгами? Позже?
Леди Джеральдин неожиданно потрепала меня по щеке.
- Можно. Я проведу обряд единения со всеми учебниками, которые тебе необходимы. Ты должна учиться здесь, Саманта. Этого хочет магия.
До этих слов я собиралась попрощаться, но теперь остановилась.
- Магия? - переспросила хрипло. - Декан Дэвис сказала, что мое имя было в списке претендентов. Но я не поняла, что это значит.
- Тебя выбрала Школа.