Я не ошиблась. Время восстановилось, когда я заканчивала ужин, сидя на кровати. В спальню вошла Эшли, глянула удивленно на поднос, но обошлась без вопросов. Предпочла не разговаривать со мной до самого сна. Читала учебник прямо в постели. Я последовала ее примеру. Открыла «Магические свойства трав» и, признаться, зачиталась. Весьма увлекательно оказалось узнавать, что у привычных растений есть чары, о которых я раньше не подозревала.
Я так увлеклась, что не заметила, как Эшли уснула. Пришлось самой погасить свет и тоже попытаться погрузиться в королевство грёз. Я сомневалась, что это случится скоро. День-то выдался насыщенным, голова гудела от обилия мыслей. Однако стоило лечь, как глаза закрылись, а сознание... поплыло.
Мгновение, и вот я стою в середине круглого зала с колоннами, а передо мной...
- Привет, Сэм, - проговорила старая знакомая, которую я не рассчитывала больше встретить.
Я глядела на белокурую девушку с сомнением.
- Келли? - спросила хрипло.
Она лукаво улыбнулась, чуть наклоняя голову набок, и встряхнула густые волосы.
- Я так сильно изменилась за год?
- Э-э-э.... Нет. Просто... Просто... Ты мне снишься?
- В каком-то смысле. Ты сейчас в теневом сне, созданном мной. Но происходящее реально. Я узнала, что ты попала в Школу фей, и решила навестить. Вряд ли у тебя там всё радужно. Может, нужна помощь? Я всё-таки наполовину фея. И вообще отлично знаю, как это -оказаться на вражеской территории - в замке, полном студентов, которые тебя ненавидят.
Я чуть не разревелась от благодарности.
Ох, Келли...
А ведь мы общались с ней считанные недели!
Келли Корнуэлл жила у нас с бабушкой прошлой осенью. Она была наполовину феей, наполовину тенью. Ее зачислили в Академию темных искусств на факультет теней, а потом сослали к людям. Навсегда. Для большинства магов возможны переходы туда и обратно, но для теней такое «путешествие» - это всегда билет в один конец. Однако кровь фей помогла, и Келли нашла-таки способ вернуться назад. Мне она понравилась. Отличная девчонка. Умная, целеустремленная. Мы неплохо поладили.
И кстати, она изменилась за год. Не сильно. Но в облике прибавилось уверенности. Значительно. Келли стала взрослее. А еще превратилась в ту, кто знает, насколько она сильна.
- Да, мне точно не помешает помощь, - призналась я, усаживаясь на пол.
Келли последовала моему примеру. Устроилась напротив и велела:
- Рассказывай. Всё, как есть. Ничего не утаивай.
Я послушалась. Рассказала именно всё, начиная с первого появления Дэрила в моей жизни. О его попытке повредить мою силу, о сове с ключом, семействе Холланд. Даже о таинственном невидимке и безумном поцелуе в ванной, хотя щеки предательски заалели. Но Келли была именно той, с кем можно о таком говорить. Точно не осудит.
Так и вышло.
- Странно, - проговорила она и задумчиво потерла нижнюю губу. - Мне доступны многие разделы как темной, так и светлой магии. Но невидимость... Тут что-то вне моего понимания. Но не переживай. Я поищу ответы. С темной стороны. Может найду нечто полезное, объясняющее способность нахального парня.
- Считаешь, мне следовало сильнее сопротивляться? - спросила я смущенно.
Келли подбадривающе подмигнула.
- На этот вопрос никто, кроме тебя, не ответит, Сэм. Скажу лишь, что мой Ллойд - тоже не пай-мальчик. Много чего натворил. И мне было непросто принять эту его... хм... сторону. Но, в конце концов, он заслужил и прощение, и любовь.
- Вы всё ещё вместе?
- Конечно. Всё хорошо. На факультете, по-прежнему, хватает недоброжелателей. Но мы сила, которую невозможно победить, - она вздохнула и глянула с сочувствием. - Сожалею, Сэм, что всё так сложилось. Мне было проще в первые недели учебы, чем тебе сейчас. У меня была действующая сила, и не одна, защита декана, которую невозможно пробить, и четкий план действий. А тебя просто бросили выживать. О, прости! - воскликнула она. Видно, выражение лица у меня было ещё то. - Я не хотела нагнетать.
- Ты лишь перечислила факты, - закивала я мрачно. - Я и сама всё понимаю. Я беспомощна без совы. Мне необходимо обучение. И практические занятия.
- С травоведением я, пожалуй, смогу помочь, - удивила Келли. - Что? Буду забирать тебя в теневые сны и тренировать понемногу.
- Ох! Ты же цветочная фея! - вспомнила я.
- Верно. Но цветочная магия и магия трав - разные разделы. Я выращиваю цветы, кустарники и деревца, ухаживаю за ними. Могу возвести огромный сад за считанные минуты. Травоведение - это целебные свойства растений и их использование для лечения. Основы мне знакомы, здесь я вполне подходящий помощник. Однако стихии - это точно не ко мне. Зато можно обратиться к той пожилой леди, что провела обряд единения с учебниками.