- Неудачный аргумент, - снова встряла Г абриэль и напомнила матери важную вещь: - В том списке было и другое имя. Имя этой, - палец сестрички указал в мою сторону.
Я только усмехнулась.
И правда. Белинда сплоховала, упомянув список.
Мачеха это и сама поняла. Подарила дочке гневный взгляд и проговорила мстительно:
- Твоя очередь, Габриэль. Покажи, на что способна ты.
О! Надо было видеть лицо наглой девчонки. Превосходство вмиг сползло, уступив место панике. И обиде заодно. Подобной подставы от матери она не ждала. Зато я была готова зааплодировать Белинде. Умело сбила спесь с Габриэль. Странное поведение для матери, конечно. С другой стороны, дочь не считалась с ее авторитетом на глазах у других студенток. Следовало поставить нахалку на место. Быть ректором, а не матерью.
- Боишься очередного провала? - спросила Белинда, щурясь, ибо дочь стояла, как вкопанная, и не спешила выходить на середину зала.
Габриэль сердито тряхнула головой, и кудри запрыгали по плечам.
- Ничего я не боюсь, - процедила сквозь зубы и шагнула вперед, разминая кисти.
Но она боялась. Без сомнений. А еще, как Эшли, не радовалась моему присутствию. Выпустить позавчера огонь и показать мощь было для сестрички делом нетрудным, раз она отлично умела управлять этой стихией. Но нынче Белинда требовала чего-то иного, того, с чем Габриэль справлялась в разы хуже. А значит, ей предстояло опростоволоситься у меня на глазах.
«Веселая» перспектива. Для нас обеих. За унижением непременно последует месть. Мне, само собой, не матери.
Стоп! А может Белинда нарочно всё это затеяла? Может это наказание не для Габриэль, а для меня, посмевшей сюда явиться?
Вмиг возникло острое желание унести ноги из зала поскорее. Но я не шелохнулась. Раз сама нагло заявилась, надо оставаться до конца, а не сбегать, поджав хвост.
- Вперёд! - скомандовала Белинда и выпустила из руки стаю белых птиц.
Они взлетели к потолку и заметались в попытке найти выход из зала. Пусть они были иллюзиями, но будто обладали разумом и жаждали выбраться на свободу прежде, чем Габриэль ударит в них магией, в чем бы та не заключалась.
- Действуй! - вновь крикнула Белинда.
Но дочь стояла злая, как черт, и лишь взирала на носящихся туда-сюда птиц, плохо понимая, с какой стороны к ним подступиться.
- Ты знаешь теорию, Габриэль! - голос Белинды прозвучал жестко. Настолько жестко, что бездействовать дальше было невозможно.
Девчонка зарычала и заработала пальцами, рисуя в воздухе некие сложные знаки. На лице застыло сосредоточенное выражение. И не поверишь, что она способна ошибиться.
Однако...
Однако минуты бежали, Габриэль работала остервенело, краснея от натуги и стыда, но ничего не происходило. Птицы как бесновались под потолком, так продолжали это делать, грозя столкнуться друг с другом.
Наконец, терпение девчонки лопнуло.
- Ненавижу! - закричала она и встряхнула руками.
Ба-бах! Громыхнуло, будто рядом взорвали фейерверк, а следом раздался дружный визг.
Я сама чуть не заорала от злости, но вовремя закрыла рот и заслонила лицо руками.
Увы, это не шибко помогло.
- Да чтоб вас всех, - прошипела я, пытаясь стереть с одежды грязь.
Глупая попытка, если честно. Ибо мерзкая темно-коричневая жижа покрывала меня с головы до ног. И не только меня. Досталось всем в зале. Кроме Габриэль, стоящей чистенькой, и Белинды, которая попросту растворилась в воздухе. Видно, остановила время для себя любимой и защитилась от выходки дочки.
- Какие вы все красивые, - насмешливо заметила Габриэль и деловой походкой покинула зал, оставляя нас грязными и униженными, словно это мы виноваты в ее провале.
****
- Это всё из-за тебя!
- С какой стати?
Эшли неслась по коридорам, будто за ней гнались. Хотя ничего подобного не происходило. Нам в спины несся лишь смех. Это же «весело»: две девчонки, с которых капает грязь! Точнее две девчонки и сова, превратившаяся из белой в коричневую.
- Ты виновата! - упрямо повторила Эшли. - Ничего бы не случилось, если б ты не заявилась на тренировку! Габриэль всегда злится, когда ничего не выходит. Но сегодня она была в бешенстве. По твоей милости!
- Подумаешь, какие все нежные, - отозвалась я, вытирая лоб, чтобы треклятая грязь не начала капать в глаза. - Что вообще произошло? Что именно пыталась сделать Габриэль?
Я сомневалась, что Эшли ответит. Однако она проворчала:
- Остановить время, что же еще?
- Время? - я споткнулась на ровном месте. - Стоп! А разве она не может?
Соседка сердито фыркнула.
- Глупый вопрос, новенькая. Ты сама всё прекрасно видела. У Габриэль не получается управлять магией времени, и она считает, что это твоя вина.