Я посмотрела на нее, стараясь, чтобы лицо ничего не выражало, а сама вдруг вспомнила сон, который приснился еще до Школы фей. Я видела в нем Белинду и мы, кажется, были союзниками. Безумие, правда?
- Можно идти? - спросила я монотонно.
- Можно. Только ответь на один вопрос: зачем ты сопротивляешься? Думаешь, я не знаю, что ты взяла книги в библиотеке, а леди Джеральдин провела обряд единения с несколькими из них.
- Вы не первая, кто его задает, - ответила я, нисколько не удивившись осведомленности ректора. - И я бы могла назвать с десяток причин. Но лучше задам встречный вопрос: вы бы вели себя иначе на моем месте?
Белинда улыбнулась уголками губ.
- Пожалуй, нет. Но это ничего не меняет, девочка. Я всё равно от тебя избавлюсь. Ради всеобщего покоя.
- Своего собственного покоя, вы хотите сказать? - не сдержалась я и зашагала к двери, понимая, что на этот вопрос Белинда не ответит.
В общей гостиной травников царила суматоха. Парни выглядели не слишком довольными, а девочки собрались группками и шептались. У некоторых на щеках играл румянец.
- Что происходит? - спросила я у Эшли, сидящей в углу в гордом одиночестве.
- Только что объявили, что будет бал поцелуев. Говорят, его не проводили уже три года.
- Какой бал? По-по-по...
- Поцелуев, - повторила моя соседка раздраженно. - По сути это самый обычный бал. Но на нем выпускают магических бабочек-сводниц. Десяток разноцветных пар. Если на тебя села такая бабочка, нужно найти того, на ком устроилась такая же, и поцеловать его. Это вроде как твоя пара, предназначенная судьбой. Идиотская традиция, если честно. Но именно так мой дядя Стен познакомился с тетёй Ивон, единственной в нашей семье, кто меня не ненавидит.
Я сердито фыркнула. Целоваться с незнакомцами? Еще не хватало. Мне хватило бесцеремонности Джереми в ванной.
- Не пойду ни на какой бал, - объявила я, устраиваясь в соседнем кресле.
- А нас с тобой и не зовут, - Эшли закатила глаза. - Полукровки на подобные мероприятия не допускаются. Какой чистокровный парень захочет поцеловать тебя или меня?
«Джереми явно был не против, а в его венах вряд ли течет темная кровь», - пронеслась в голове совершенно нелепая мысль, за которую я тут же себя отругала.
- У меня есть подруга, - произнесла я вслух. - Наполовину фея, наполовину тень. Она встречается с темным магом. И ничего.
- Для темных парней всё иначе, они не прочь поразвлечься с феями, - отмахнулась Эшли. -А вот светлые... Светлые считают таких, как мы, хуже грязи.
- Тебя это расстраивает? - спросила я с подозрением. - Ты хочешь на бал?
Эшли резко вскочила.
- Ничего я не хочу! - объявила сердито и умчалась прочь, громко стуча каблучками.
Я только руками развела. И что тут скажешь. Мне вот бал совершенно неинтересен. Для соседки, видно, всё иначе. Хотя с ее внешностью даже «чистая» кровь не спасла бы. Да-да, я всегда считала, что красота не главное. Габриэль вон далеко не уродка, но такая зараза, что лучше обходить за версту. И всё же парни сначала оценивают лицо и фигуру, а потом всё остальное. А Эшли... Эшли не то, что победить на конкурсе красоты не сможет, но и даже просто туда попасть. Увы и ах...
...Стоило упомянуть Келли Корнуэлл в разговоре с соседкой, как она вспомнила о моем существовании и ближайшей ночью создала теневой сон.
- Прости, что пропустила столько ночей, - извинилась она. - У нас сейчас много практических занятий. Они отнимают уйму сил. Но вот она я. Ты готова к подвигам?
Я была готова. По крайней мере, морально. Да толку то?
Занятие снова прошло впустую. Магия травников не желала подчиняться. И всё тут!
- Белинда права, - проворчала я, сев на каменный пол, который во сне не был холодным. -Она легко выставит меня взашей. Я узнавала. В сессию нас ждут и теоретические, и практические испытания. Я могу вызубрить наизусть учебники, но если не научусь выдавливать треклятый сок или высушивать растения, мне конец.
- Время еще есть, - напомнила Келли, устраиваясь рядом. - А ты прилежная ученица.
- Время... - протянула я раздраженно. - Это слово у меня теперь прочно ассоциируется с Белиндой и Габриэль. Вот научится сестричка им управлять и сразу отправит меня в безвременье. Останусь там навсегда. На радость родственничкам.
Я понимала, что ною. Но с Келли это было не страшно. Она слова против не скажет. И выслушает. А я нуждалась в этом. В минутке нытья. Потому что устала быть сильной и изображать нахальную девчонку, которой всё нипочем.