- Это тебе ничего не светит, милая. Конечно, можешь поцеловать Дэрила. Он точно не против. А вот твой ненаглядный Роберт Корнуэлл не поторопится это сделать. Он по всему замку разыскивает некую рыженькую девицу, с которой хорошо провел время в темном углу.
Я выдала это на одном дыхании и припустилась прочь с удвоенной скоростью, злясь теперь на себя. И кто просил открывать рот, а? Подобное не в моем стиле. Совершенно не в моем. Но вот, поди ж ты, прорвало. С другой стороны, пакостницу Габриэль давно пора было ударить побольнее. В отместку за все гадости. Не магией, так словом.
Хотя это меня не оправдывало...
Я добралась до обители травников, взлетела по внутренней лестнице, миновала девичий коридор и... застыла на пороге спальни в недоумении. Внутри, посреди комнаты, стояла незнакомая девица. То есть, не совсем незнакомая. Я видела ее сегодня. С кавалером. Когда шла на бал, ведомая Карминой.
- Ты что тут делаешь? - поинтересовалась я сердито.
Вторжения только сегодня и не хватало.
- Живу, - дала девица пространный ответ.
- В смысле?
Она всплеснула руками.
- Это всё дурацкая магия! Не получается быстро превращаться назад.
Девица резко отвернулась и топнула в сердцах. А в следующий миг белокурые волосы потускнели, приобретя невзрачный мышиный цвет, а их обладательница будто чуть уменьшилась в росте. Она горестно всхлипнула и посмотрела на меня.
- Да чтоб вас всех!
Я ударилась спиной о незакрытую дверь. Аж слезы на глазах выступили от боли.
- Эшли?! Какого... какого...
- Я не знаю, - пробормотала та отчаянно. - То есть, знаю, конечно, но... но... Похоже, я метаморф.
Глава 11. Джереми
- Мета.... кто? - переспросила я растерянно.
- Это тот, кто умеет превращаться в других, принимать их облик, - пояснила Эшли, горестно всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
- Ох... - я усадила ее на кровать и устроилась рядом. - И к чему переживать? Ты же сама хотела, чтобы магия проснулась поскорее.
- Ты не понимаешь, да? - она подарила гневный взгляд. - Ну конечно, ты не понимаешь. Ты же не из нашего мира. Метаморфы - это темные маги. У меня ТЕМНАЯ способность, а я в Школе фей! Я так ждала цветочную магию, а проявилась эта гадость! Мне нельзя демонстрировать ничего подобного! И вообще это... это... - она заплакала-таки. Навзрыд.
Пришлось ждать, пока потоки слёз прольются. Я ничего не говорила. Просто продолжала сидеть рядом. Гладила Эшли по спине.
- Это редкая способность, - проговорила она через силу, чуть-чуть успокоившись. - И опасная для обладателя. Потому что... - Эшли резким движением вытерла щеки. - Потому что метаморфов используют. Как шпионов. Отправляют в королевский дворец, и король делает с ними всё, что пожелает. А я не хочу... не хочу, чтобы меня... Я не игрушка. И не чужая собственность. У меня должен быть выбор!
- Конечно, должен! - согласилась я горячо.
Вот еще новости! Использовать, как шпиона, не спрашивая разрешения!
Неудивительно, что Эшли ревет. Я бы, наверное, тоже лила слёзы на ее месте. Это не просто оправка в Школу фей, где тебе не рады. Это совершенно иной уровень катастроф!
- Не рассказывай никому о проявившейся способности, вот и всё, - велела я. - Кроме меня никто не узнает, а сохраню секрет, обещаю. Главное, перестань разгуливать в ином облике по замку и привлекать внимание. Особенно парней. Роберт Корнуэлл готов тебя с собаками разыскивать, устраивает скандал за скандалом. Это ведь ты была той рыженькой, с которой он целовался у лестницы? Не смей отрицать.
- Я, - подтвердила Эшли, сложив руки на груди, будто защищалась.
- Зачем ты вообще выбрала этого сноба? Он же на дух не переносит полукровок. Мы знакомы с его кузиной - наполовину феей, наполовину тенью. Роберт годами ее притеснял. А ведь она - родная кровь.
- Я его не выбирала. Сам подошел, а я... - Эшли возвела глаза к потолку. - Я не удержалась. Это показалось забавным - провести самого Роберта Корнуэлла! А еще... - она смущенно отвела взгляд. - Прежде на меня никогда не обращали внимания первые красавчики. На меня вообще никогда не обращали внимания.
- А сегодняшний парень? Коллекцию собираешь? - спросила я строго.
А что? Эшли боится, что ее тайну узнают, а сама разгуливает по замку то в одном облике, то в другом. Рано или поздно нарвется на неприятности. Нельзя так рисковать!
- Ничего я не собираю, - Эшли надула губы. - Я просто хотела попасть на бал. Очень хотела. А парень встретился по дороге. В отличие от Роберта, он неплохой. С ним приятно проводить время. Это больше не повторится. Обещаю. Никаких безумств и парней. Но есть одна сложность. Я пока не очень контролирую метаморфозы. Они происходят внезапно. В смысле, не совсем внезапно. Обычно в запасе есть минут пять, и я успеваю спрятаться, чтобы внешность не поменялась у всех на глазах. Всё боюсь, что метаморфоза начнется на уроке, а мне не позволят выйти из класса. Вот ужас будет!