- Просто сбежишь, - отмахнулась я. - Накажут потом, ну и что? Это не страшнее, чем отправляться против воли в шпионы.
- И то верно, - согласилась Эшли, хмуря брови.
А я снова невольно подумала, что ей жутко не повезло с внешностью. Понятно, почему так хочется щеголять по замку после преображений и ловить восхищенные взгляды противоположного пола. Даже первых красавчиков.
- Погоди, у тебя что - бабочка?! - вскричала Эшли, заметив мое «украшение».
- Угу.
- И ты не нашла пару?
- Нет. Не хочу никого целовать. Здесь меня никто не привлекает.
Эшли фыркнула и поглядела с сочувствием и толикой озорства.
- Но выбора-то нет. Сводница от тебя не отстанет, пока не найдешь парня, на которого села вторая бабочка, и не поцелуешь.
Я чуть не зарычала. Серьезно? Она серьезно?!
Вот, счастье-то!
- Ну и ладно, пусть сидит. Вожу же я Кармину на плече. Бабочка хотя бы не тяжелая.
Сова на тумбочке сердито ухнула. Мол, она тоже не тяжелая. Ни разу не тяжелая!
****
Эшли оказалась права. Сводница не отставала. Сидела на красной кофте ярким черно-синим пятном и привлекала всеобщее внимание. Пялились все. И парни, и девчонки. Гадали полушепотом, кому же досталась другая бабочка, и где этот «счастливчик». Даже пытались вычислить, кто и на каком факультете сегодня не явился на занятия. Ведь в противном случае, его бы давно обнаружили.
- Не хочет ее целовать, точно не хочет, - то и дело раздавалось вслед.
- Может, это я не хочу! Вот он и прячется от стыда! - не сдержалась я, когда услышала очередной шепоток за спиной по дороге в библиотеку.
Девицы, обсуждавшие мою личную жизнь, мигом стушевались и притихли. А я отправилась дальше. Заниматься делами. Какими? Идея пришла утром, стоило открыть глаза. Я решила побольше узнать о метаморфах, чтобы помогать Эшли. В конце концов, она тут фактически единственная, кто вообще со мной разговаривает.
- Это темная магия, - отчеканила библиотекарша, узнав, какие сведения я ищу.
- А я любознательная. И полукровка, к тому же. Не верю, что в вашем царстве книг нет ни одной, описывающей интересующие меня чары. Они необычные. И опасные. Всем полезно о них знать. Феям, в том числе.
Библиотекарша скривилась, но выдала запрашиваемый том.
- Это редкий экземпляр. Пользоваться можно только в читальном зале.
- Без проблем, - я широко улыбнулась, забирая книгу.
Устроилась у окна, выходящего во внутренний двор, где стояли скамейки между клумб, которые сейчас могли похвастаться лишь голой землей. Открыла книгу, посвященную всяческой «нечисти», нашла главу о метаморфах и начала читать, время от времени поглядывая по сторонам. Всё казалось, рядом вот-вот объявится Джереми. Сейчас полагалось проходить нашему занятию по стихийной магии, на которое я не явилась. Но, видно, несостоявшийся партнер для поцелуев сам понял причину отсутствия и не собирался уговаривать вернуться. А может, он вообще меня больше не ждал. Или сам проигнорировал урок.
Эшли сказала правду. Способности метаморфов нещадно использовали сильные мира сего не одно столетие. Ребёнка с подобным даром (или лучше сказать, проклятием), обычно сразу забирали из семьи, увозили, обучали и заставляли выполнять неприглядную работу. Моей соседке крупно повезло, что она родилась полукровкой. Обычно способности метаморфов проявлялись в детстве, и скрыть их не получалось. Эшли же успела вырасти и получила шанс избежать отвратительной участи.
Впрочем, я могла понять и тех, кто использовал метаморфов. Кто бы отказался заполучить столь идеальных шпионов? Такие, как Эшли, могли обернуться в кого угодно. «Примерить» вымышленную личину, никому в реальности не принадлежащую, или превратиться в конкретного мага, выдать себя за него. В книге писали, что перед заданиями метаморфы основательно изучали «объект», чтобы не попасть впросак. Внешность внешностью, но ведь важны и поведение, и манера держаться, и еще сотня других мелочей, способных свести всю «операцию» на нет.
Кстати, я нашла и объяснение невыразительности соседки. Метаморфы всегда рождались такими: невзрачными, некрасивыми. Получив способности, они могли избавиться от первоначальной внешности, выбрать любую другую и оставить навсегда. Может, это выход для Эшли? Преобразиться и начать жизнь с чистого листа под новым именем. Невзрачная полукровка исчезнет, зато появится другая магиня. Привлекательная и имеющая право выбирать, как ей жить.