С другой стороны, визит декана стихийников к побочной дочери нынче считался бы событием дня, не превратись очередная студентка в статую, и не затми нашу с папенькой встречу. Впрочем, о таком всё равно принято болтать. Смаковать подробности.
- Ничего особенного. Передал письмо от бабушки. Она больна.
- Вот как, - протянула Белинда задумчиво.
Наверное, мне следовало подняться с кровати. Мачеха-то стояла. Но я решила оставаться на месте. Обойдется Белинда без моей почтительности.
- Я сама удивилась, что у этих двоих общие дела. Но когда в наличии одна цель, даже враги способны стать союзниками. Бабушка жаждет, чтобы я оказалась дома, ваш супруг спит и видит моё прощание со Школой фей. Почему бы не помочь друг другу?
- И правда, почему нет? - Белинда усмехнулась. - Полиана, действительно, больна? Или это часть сговора «союзников»?
- Хороший вопрос, - я снова вспомнила тон письма. - Обычно бабушка мне не лжет. Но сейчас я ни в чем не уверена.
- Хочешь ее проведать? - спросила Белинда, прищурившись, а я напряглась, заподозрив подвох. Ведь эта женщина не меньше папеньки мечтает сплавить меня подальше.
- Возможно, - ответила я уклончиво. - Но обратно мне уже не вернуться, верно?
Она выдержала театральную паузу.
- Видишь ли, в чем дело, девочка. Обычно, когда у студентов заболевают родственники, мы отправляем к ним домой лекарей, чтобы выяснить, насколько плохи дела, и стоит ли отрывать юношей и девушек от учебного процесса. Затем принимаем решение. В твоем случае всё сложнее. Отправить лекарей к Полиане в мир людей мы не имеем права. Поэтому разрешение на посещение больной бабушки ты не получишь. Однако... уехать ты всё же можешь. В случае исключения. А для этого необходимо совершить некий непростительный поступок. Какой? Пожалуй, предоставлю тебе самой решать.
Ух! Как же мне хотелось высказать Белинде, что я думаю о премилом предложении. Но я молчала. Сидела и смотрела на нее. Без укора или ненависти. Просто не сводила взгляда и всё. Понимала, что этим матушку Габриэль не пронять. Никакой гипноз не поможет. Однако ничего с собой поделать не могла.
- Я знаю, что ты думаешь, - проговорила вдруг Белинда. - Что я несправедлива к тебе. Да, так и есть. Не буду отрицать. Ты не виновата в том, что появилась на свет. Да и в целом производишь не худшее впечатление на свете. Ты предприимчива, изобретательна, не тушуешься, не унываешь. При других обстоятельствах я бы взяла тебя под крыло и помогла сделать неплохую карьеру. Однако... ты та, кто есть. И для моей семьи будет лучше, если ты покинешь Школу фей навсегда. И поскорее.
Глаза предательски защипало. Сама не знаю, почему захотелось расплакаться. Быть может, потому, что мне понравились слова Белинды. Та часть, где она рассматривала возможность помощи и покровительства. Я бы не отказалась от такой перспективы. При других обстоятельствах, разумеется. Но, как было замечено, мы те, кто есть. И с этим ничего не поделаешь.
- Я подумаю над вашим предложением, - проговорила я, понимая, что вряд ли по собственной воле нарвусь на исключение. Даже ради бабушки. Наверняка, она не настолько больна, как хочет показать. Это уловка, чтобы заставить вернуться.
- Подумай, - разрешила Белинда, догадавшись, что предложение отклонено.
- Как там пострадавшая студентка? - спросила я прежде, чем мачеха покинула спальню. - И Габриэль? Она ведь под замком?
Белинда остановилась у самой двери.
- Студентка будет в порядке. Если спрашиваешь, причастна ли моя дочь к новому происшествию, ответ - нет. Габриэль этого не делала.
- То есть, в Школе фей появился неучтенный маг времени?
Белинда помолчала, раздумывая, стоит при продолжать разговор.
- Возможно, - ответила неопределенно и взялась за дверную ручку.
- Надеюсь, вы скоро его найдете. Потому что у меня тут шкурный интерес. Народ подозревает в происшествиях меня, раз мы с Габриэль родственницы.
Белинда резко обернулась. Красивое лицо болезненно исказилось.
- Ты же понимаешь, что это глупость? - спросила она резко.
Ох как мачехе не понравились подобные выводы студентов. Еще бы! Где они с дочкой -обладательницы редчайшего дара, а где я - плод греха блудливого муженька!
- Да! - я всплеснула руками. - Я прекрасно понимаю. Это ваш с Габриэль дар. Ко мне он не имеет никакого отношения. Просто допекли идиотские обвинения. Вот и всё.
- Ясно, - проговорила Белинда без выражения и вышла в коридор, оставив меня наедине с горечью и обидой.
Глава 13. Другие
После нового превращения студентки в статую Габриэль выпустили из временного заключения, и теперь она ходила по Школе фей, как королева. Глядела свысока и жаждала отыграться за неудобства и унижение. На ком? Понятное дело, что на мне. Поэтому я ходила по замку в компании обеих сов, дабы не дать сестричке и шанса использовать меня в качестве девочки для магического битья.