- Может, объяснишь, куда ты намылилась? - спросил-таки Джереми, когда я добралась до главного выхода из замка.
- В лес.
- К Миранде Эванс? - изумился он. - Сейчас?
- Нет. Не к ней. Просто в лес. Это же мощное нарушение местных правил, за которое исключают. Так пусть меня исключат. И поскорее. Хочу убраться отсюда. Домой!
- Рехнулась? - Джереми не стеснялся в выражениях. - Белинда тебя теперь ни за что не исключит. Даже не рассчитывай.
- Я не оставлю ей выбора.
- Саманта! Ты не можешь покинуть Школу фей. Ты должна... должна... - он замолчал, ибо я посмотрела зверем.
- В этом всё дело, да? - спросила я, свернув с освещенной мощеной дороги, что огибала замок, на другую, песчаную, ведущую в лес. - Ты думаешь не обо мне. Тебе плевать, что со мной происходит. Плевать, что мне плохо. Тебя волнуешь лишь ты сам, Джереми! Раз дар времени не у Габриэль, а у меня, теперь я - твой билет в реальность. Можно прицепиться ко мне, как колючка репейная, и гори всё синим пламенем, да?
- Нет, я...
Он снова осекся, ибо я была права. За себя и свое вероятное спасение он переживал гораздо больше, чем за мой перевернувшийся с ног на голову мир.
- Замолчи! Не хочу ничего слышать. Ни единого слова.
Джереми подчинился, решив, что злить меня еще сильнее будет большой ошибкой.
Так мы и шагали в темноте. Я впереди, он сзади. Дорожка петляла, деревья становились всё выше, а заросли вокруг гуще. Но я не испытывала страха. Несколько минут назад меня жаждал убить собственный отец. Подумаешь, дремучий лес. Да и вряд ли здесь водилась опасная живность. Всё-таки студенты рядом. Всегда найдутся те, кто сунет сюда любопытный нос вопреки всем запретам. А последнее, что нужно ректору и остальным педагогам - это растерзанные подопечные.
Не знаю, сколько именно я планировала пройти, прежде чем меня поймают и вернут назад. Но точно не пять минут, а несколько дольше. Однако...
- Да чтоб вас всех! - выругалась я после того, как подпрыгнула на месте по-заячьи с перепуга.
Еще бы я не подпрыгнула! По округе разнесся вой сирены. Такой, что я чуть не оглохла. Аж в голове загудело, и виски заныли.
Наверняка и все в замке услышали, и сестричка ректора в глубине леса!
- Мощно у них тут всё устроено, - проворчала я и сердито покосилась на Джереми. - А ты, помнится, уговаривал меня наведаться к Миранде в гости. Меня бы поймали в два счета.
- Не поймали бы. Я знаю, где тут ловушки. Ты наступила на одну и не заметила. Сейчас егеря примчатся тебя арестовывать.
- Что ж ты раньше молчал о ловушках?
- Дык ты сама велела.
- Тьфу! Ты... ты просто...
Эпитеты, что я приготовила для несносного позера, остались не озвученными, ибо ко мне со всех сторон подскочили высокие парни в зеленых камзолах. Не меньше дюжины.
- Стоять, нарушительница!
- Не шевелиться!
- Да стою я, стою. Вот раскричались. И зачем вас столько на меня одну? Боитесь не справиться? - не удержалась я, уж больно комично выглядела ситуация.
- Поговори у меня, - приказал один из парней и пригрозил: - Сейчас отведем тебя к ректору. Быстро веселиться расхочется.
- Жду не дождусь.
Вот уж, действительно, напугали.
Нет, я, конечно, хотела встречаться с Белиндой меньше всего на свете. Но кто, кроме нее, имеет право меня исключить? Она еще не знает, что нас с Габриэль поменяли местами. Не должна знать. И сестричка, и папенька с леди Джеральдин застыли во времени моими стараниями. Вряд ли их успели найти. Они не на виду, а замок заполнен статуями. Наверняка ректор разбирается с ними. Однако точно отвлечется от важного занятия, едва узнает имя нарушительницы.
Так и вышло. Едва меня привели в замок и поставили в холле перед толпой студентов, собравшейся поглядеть на глупую полукровку, бездарно попавшуюся, как появилась Белинда. Хмурая и уставшая. Я уставилась в пол. Не хватило мужества на нее смотреть. Я понимала, что она ни о чем не подозревала и не в ответе за действия подонка-мужа. И всё же не могла избавиться от злости.
«Ты должна была почувствовать! Должна была почувствовать, что Габриэль тебе никто!»» - стучало в висках. - «Должна была понять, что я не чужая! Ведь я же что-то ощутила при первой встрече! Ты мне даже понравилась!»»
Так и было. Я залюбовалась Белиндой на практическом занятии. До момента, когда она представилась. В ее облике было что-то притягательное. А она... Она думала лишь о том, как избавиться от меня поскорее. Ради Габриэль! Ради чужой Габриэль!