Я положила свитер в чемодан и опустилась на ковер. Села, скрестив ноги.
Сердце защемило. Я совсем не помнила мать. Ее не стало, едва мне исполнился год. Неизлечимый недуг. Сгорела за считанные месяцы. Остались лишь фотографии, с которых смотрела рыжеволосая молодая женщина. Обаятельная, улыбчивая.
- А потом... - снова заговорила бабушка. - Потом...
- Родилась я.
Выцветшие глаза посмотрели с горечью. С такой, что я чуть не расплакалась.
- Родились вы, - проговорила бабушка и всхлипнула. - Ты и твоя сводная сестра Габриэль. Две дочери Альберта от разных женщин. И ваше рождение было предопределено магией.
- Предопределено? Магией?
Меня пробрал озноб. Будто ледяной водой окатили.
Бабушка на мгновенье поджала губы, явно осуждая это самое «предопределение».
- Белинда и ее родня решили, что пора на свет появиться наследнику. Или наследнице, -пояснила она без особой охоты. Эта часть правды давалась ей особенно нелегко. - Они провели особенный обряд, чтобы будущий ребёночек родился с выдающимися способностями. Получил силы обоих родителей. Белинда-то из древнего рода происходит, умеет временем управлять, замедлять его и даже останавливать. Редчайший дар. Да только всё пошло наперекосяк. Альберт не знал о планах супруги, продолжал с Сарой встречаться. В итоге обряд сработал... дважды. Отец твой зачал детей с обеими женщинами. Вы с Габриэль даже родились в один день. Сначала она, а через три часа ты. И существовала вероятность, что обещанные силы странным образом разделились между вами. Проверить-то это не представлялось возможным. В нашем мире отсутствует магическое поле. Но одно известно наверняка: Габриэль Холланд выросла отнюдь не выдающейся. Обычная фея. Как и сотни других. Белинда считает, что ты... хм... украла часть дара. Поэтому ее дочь недополучила причитающееся.
Я чуть не расхохоталась.
Серьезно?! Украла?! Они издеваются?!
- Похоже, сова придерживается того же мнения, раз упорно зазывает на учёбу в растреклятую Школу, - бабушка затрясла кулаками. - Птица чувствует в тебе скрытый дар и желает, чтобы ты его реализовала.
- А моё мнение учитывается? - я горько усмехнулась.
Ну что за безумие? Разделенный на двоих дар, сова с непререкаемым мнением!
- Но почему все слушаются эту белую птицу? Даже ректор? Она у них там самая главная?
- Можно и так сказать, - бабушка скривилась. - Сове лет двести, не меньше. Когда я училась в Академии темных искусств, мы не раз шутили над преклонением фей перед этой птичкой. Она у них, видите ли, нечто вроде оракула. Знает, что и как лучше. С ее выбором не спорят. Хотя, говорят, вмешивается сова в происходящее нечасто. Но если это происходит, значит, дело крайне важное.
- Звучит невесело, - проворчала я, а по телу вновь пронеслись мурашки. - Словно мое появление в Школе фей символизирует новую эпоху.
- Именно! - бабушка подняла вверх указательный палец. - И мне это ой как не нравится.
- А что Альберт Холланд? Как он повел себя... ну, после моего появления на свет? -спросила я мрачно.
Мне не особо хотелось знать ответ. Но его следовало знать. Ради общей картины.
- Белинда пришла в ярость, выяснив, что Сара родила ребёнка, - бабушка сжала пальцы так, будто представляла, как откручивает голову ректору Школы фей. - Заставила муженька пообещать, что никогда больше не встретится с Сарой. Он согласился. И сдержал обещание. Что до тебя... Прости, милая, но тебя видеть он не желал. Когда я встретила паразита в последний раз, он сказал, что ты для него не существуешь. А было это ровно восемнадцать лет назад. На следующий день после твоего рождения.
- Какая прелесть, - пробормотала я, а сердце будто острый шип проткнул.
Разве мне должно быть дело до Альберта Холланда? Нет! Но тогда почему так больно? Почему обидно? Прежде я никогда не страдала из-за отсутствия отца в моей жизни. Но, наверное, одно дело считать, что он не подозревает о тебе, и совсем другое быть отвергнутой, словно мусор.
Интересно, Габриэль он любит? Или лишь признаёт, раз та родилась в законном браке? Ведь ее мать - Белинда - женщина вовсе нелюбимая.