- Какую дорогу выбрать, тоже подскажет время?
- Я знаю, как это звучит. Но, да. Оно поможет сделать выбор.
Я закрыла лицо руками, не веря, что это возможно. Время же не живое существо, чтобы давать подсказки. Хотя любая магия - та еще загадка. Да и выбора у меня нет. Придется поверить словам Белинды и надеяться на... время.
- Ладно, я попытаюсь увидеть и услышать, - проговорила я, отнимая руки от лица. - Но зачем здесь нужна ваша сестра? Зачем наша кровь? Это какое-то жертвоприношение? И что вообще произошло у вас с Мирандой? Почему вы не ладите?
Но Белинда не собиралась откровенничать. Глаза нехорошо сузились.
- Наша нелюбовь с Мирандой - долгая история. А кровь нужна, чтобы установить связь с временем. Три капли (по одной от каждой из нас) вроде ключей или доказательства, что мы свои. Избранные, которые имеют право войти по праву рождения.
Я с шумом выдохнула воздух.
- А темная магия? Причем тут она?
- Для равновесия. Время его любит. Поэтому без темных студенток не обойтись. О! А вот и они.
Дверь открылась, и леди Аркадия подтолкнула в спины бледных Алию и Эшли. На моей бывшей соседке не было лица. Я ее прекрасно понимала. Для феи, которая отчаянно скрывает опасный темный дар, нынешнее «приключение» совершенно ни к чему.
- Прошу прощения, леди Холланд, что помешали. Но лучше сразу определиться, которая из студенток подходит.
- Да, конечно, - Белинда выдавила улыбку и поманила девушек. - Подойдите, дорогие. И не бойтесь. Вам совершенно ничего не угрожает.
Они вынужденно подчинились, но Алия всплеснула руками.
- Вы же знаете, леди-ректор, какая я «умелица». Вечно всё порчу. Вряд ли от меня будет толк. Ситуация и так кошмарная, а если я начну еще и монстров вызывать... - она закатила глаза, мол, это будет ужас, ужас, ужас.
- Если таким будет побочный эффект, нам придется с этим смириться, Алия. Главное, добиться результата. Что ж, давайте вас проверим.
Белинда занесла одну ладонь над другой, оставив между ними сантиметров десять. Поначалу показалось, что ничего не происходит, но вот в этом пространстве мелькнула крохотная молния, и из ниоткуда родился смерч. Маленький, похожий на детскую игрушку волчок. Он вылетел наружу и, быстро крутясь, понесся к темным студенткам, которые невольно сделали шаг назад.
- Не бойтесь, это безопасно, - заверила Белинда, внимательно наблюдая за своим «творением». - Умоляю, стойте на месте.
Смерч остановился напротив девушек. На равном расстоянии от обеих. Покрутился, покрутился и потянулся к Алие. Та судорожно вздохнула, готовясь к неизбежному. Но вдруг «волчок» передумал. Загудел и рванул к Эшли. Замер у ее лица на несколько мгновений и рассыпался в прах у ног.
- Неет, - бывшая соседка попятилась. - Я не смогу. Я не...
Я едва сдержала стон. Потому что случилось то, чего мы обе опасались. Эшли с перепуга начала меняться. Волосы мышиного цвета окрасились в огненно-рыжий. Нос уменьшился, подбородок тоже, глаза засияли зеленью, а на щеках заиграл румянец. Перед нами вместо невзрачной девчонки предстала писаная красавица.
- Не может быть, - прошептала шокированная Белинда.
- Метаморф! - взвыла леди Аркадия, тыча пальцем в сторону Эшли. - МЕТАМОРФ!
Та заплакала, пятясь к двери и понимая, что для нее всё кончено. Отправят в королевский дворец без вопросов. В пожизненное рабство.
- Попалась! - попечительница хлопнула в ладоши, явно к чему-то готовясь.
Но Белинда ее опередила.
Быстро подула на ладонь, из которой вылетела полупрозрачная серебристая сеть. Она опутала Эшли с ног до головы и растворилась.
- Этот метаморф - собственность Школы фей! - объявила Белинда грозно. - Она будет служить только нам. Более никто не вправе претендовать на дар Эшли Джонсон.
Леди Аркадия затрясла кулаками.
- Вы не имели права, леди-ректор!
- Вообще-то имела, - отчеканила та. - По закону, если метаморфа вычисляют на территории учебного заведения, мы можем оставить его себе. Что я и сделала.
- Ух! - лицо попечительницы горело от ярости, но, кажется, она ничего не могла поделать.
А я... Я пока плохо понимала, что сейчас произошло. Как и сама Эшли. Но ведь служить Школе фей лучше, чем стать рабыней Короля, так?
- Давайте вернемся к нашему делу, - предложила Белинда жестко. - Алия, ты свободна. Нам же осталось дождаться только Миранду и... Ну, конечно, стоило вспомнить.
Дверь в зал снова отворилась. Как по заказу.
Почему-то я представляла ее белокурой, как лесную нимфу из сказок человеческого мира. Или рыженькой. Но Миранда Эванс была брюнеткой, как и старшая сестра. Нельзя было сказать, что они на одно лицо. У Белинды глаза серые, а Миранды карие. У одной высокие скулы, у другой нет. Носы и губы разные. И всё же семейное сходство присутствовало. Ощущалось в самом облике. В осанке, повороте головы.