— Хорошо.
Он наклонился ближе к ней.
— Тогда через три минуты мы сможем стать друзьями.
— Три минуты? Зачем ждать три…
— Потому что друзья так не делают, — ответил он и наклонился к ней. На этот раз он не сразу обнял ее. Его губы коснулись ее губ. Она была неподвижна — слишком неподвижна — и на мгновение ему показалось, что он неправильно понял ее. Но потом она поцеловала его в ответ.
На вкус она была как мята и дикий мед. Она была мягкой рядом с ним. И, о, как легко было бы позволить его контролю сломаться. Чтобы точно увидеть, что он может сделать за те три минуты, которые он себе дал.
Ей нравилось целовать его. Он мог сказать это по ритму ее дыхания, по звуку, который она издала горлом, когда его язык прошелся по ее губам.
Он мог сказать это по тому, что она не дала ему пощечину.
Он обнял ее одной рукой и притянул к себе. Когда она открылась ему, это было даже лучше, чем любая из его фантазий. Его разум мог одновременно представлять только одну часть ее тела — губы, грудь или ягодицы, но никогда все три вместе. Но здесь, во плоти, она была вся его. Он не мог разбить ее на составные части. Это была просто Элейн, прислонившаяся к нему, Элейн, которая издала этот горловой звук, а затем, клянусь Богом, она придвинулась ближе, пока ее грудь не коснулась его. Он был в огне из-за нее.
И все же в глубине души он почти слышал неумолимое тиканье часового механизма. Три, и его другая рука скользнула вниз по ее талии, прижимая ее к себе. Два, и его язык отыскал ее. Один…
Один поцелуй, и ее доверию пришел конец.
Он отстранился. Ее пальцы скользнули под его локти и впились в его руки десятью маленькими игольчатыми точками давления. Он не был уверен, прижимала ли она его к себе или держала на расстоянии вытянутой руки.
— Уэстфелд. — Ее голос звучал хрипло. — Я… я… Пожалуйста, не делай этого снова.
Он хотел спросить, понравилось ли ей. Он уже знал ответ. Ей понравилось, но он снова напомнил ей о тех попытках утопить свой смех. Ему хотелось выругаться.
— Нет, — тихо сказал он. — Теперь мы просто друзья, а друзья так друг с другом не поступают. Никогда больше.
Глава 7
Лондон, девять месяцев спустя.
Когда Уэстфелд впервые предложил ей дружбу, Элейн в это не поверила. Дружба была концепцией, о которой мужчины говорили, чтобы сохранить лицо, когда их отвергали.
Но, тем не менее, он стал ее другом. Они не были постоянно вместе, но он регулярно разговаривал с ней и заставлял ее смеяться. Он представил ее своим друзьям — то есть всем своим друзьям, кроме леди Косгроув, — и пообщался с ее. Когда распространился слух о том, что он сказал во время лекции ее матери, она перестала быть объектом для шуток. Впервые за десять лет она могла пойти на бал и дышать полной грудью.
Она не могла простить его — как она могла? — но было ли так ужасно наслаждаться его обществом?
— Я думаю, — сказал он ей этим вечером, его голос был едва слышен из-за рева толпы на вечере, — что твоей швее нужна новая палитра.
Год назад она бы ощетинилась, услышав подразумеваемое оскорбление. Сегодня она снисходительно улыбнулась ему.
— Почему это? Просто потому, что мне нравится розовый цвет, это не значит, что ты тоже должен его носить.
— Не поэтому. — Он ухмыльнулся. — Хотя, да будет тебе известно, что я очень хорошо выгляжу в розовом. И в пурпурном. Любой мужчина может надеть белое и черное. Нужен по-настоящему мужественный парень, чтобы надеть что-то фиолетовое.
Она рассмеялась. И это было самое лучшее: она могла смеяться, не дрогнув. Ее смех был все еще слишком громким и слишком долгим, но он больше не вызывал шепота по всей комнате.
— Тогда почему? — спросила она.
— Потому что однажды я хочу увидеть, как ты войдешь в комнату в платье не выцветшего цвета.
Он протянул руку и щелкнул по бледно-розовому цвету ее платья.
— Я хочу видеть тебя в ярко-красном или темно-синем. Я хочу посмотреть, как ты выйдешь на середину комнаты. — Он понизил голос. — И я хочу увидеть, как все глаза будут на тебе.
— Я — о — я не могу.
Но какое заманчивое видение. Тем не менее, она должна была бы быть такой же неосведомленной, как ее мать, чтобы сделать это. Все будут смотреть на нее. Все бы болтали и смеялись.
— Я не из тех, кто стоит посреди комнаты, — сказала она извиняющимся тоном.
— Наоборот. Ты спрятала это глубоко внутри себя, но это так.
Он наблюдал за ней, и она почувствовала, как что-то слишком знакомое шевельнулось внутри нее.