— Но есть надо всём. Я обязательно возьму и для вас.
Старушка вздохнула, от бессилия спорить с ней.
— Ну, спасибо тебе. Не знаю ни одного человека, который бы так же пёкся обо мне.
«Это меньшее, что я могу сделать»
— Но не стоит ходить одной. Проклятый Тëмный ещë здесь.
— Вы уверены, что это он вас… оглушил? — решилась спросить Тайлира.
— Не помню, скорее всего нет. Больно я ему нужна.
«Всë ясно» — девушка расслабленно отлепила свой взгляд от лежащей старушки.
— Тебе лучше никогда не быть одной. Даже дома. Сейчас все живут отдельно, но лучше держаться вместе.
— Мне не страшно.
— Глупая девочка. Даже не знаю, как быть, если с вами что-то случиться. Уже почти всех наших мужчин и юношей Тёмный искоренил, остались теперь женщины. Ладно я, прожила свою жизнь, но вы-то...
— Перестаньте, Ли. Не нужно думать о плохом.
— Нет, деточка, пора бы тебе узнать, как в жизни иногда бывает. Ты присядь-ка, — старушка отпустила её руку и похлопала своей по постели.
Тая осталась на месте.
«Я не хочу»
— Присядь, — мягко просила Ли. — Просто послушай меня.
Девушка всё же опустилась на кровать, смирившись с тем, что снова придётся слушать истории с печальным концом, а потом нести на себе этот груз.
— Я знаю, как тебе тяжело сейчас. Ты смелая, потому что считаешь, что тебе больше нечего терять, мол хуже быть не может. Но дело-то в том, что может. Потерять родных - одно, но потерять себя - другое, — губы старушки стали дёргаться. Всплывающие воспоминания причиняли ей боль. — За всю жизнь я многое пережила. Как сейчас помню стаю волков, что сожрали всех наших кур и загрызли мясника. Ужасную погоду помню. Ураган вырывал деревья с корнями. Бандиты... Многие грабили и вырезали нас. Чаще всего являлись ради молодых дев. Помню, как они под покровом ночи вламывались в дома и насиловали девочек… Мою дочь вместе с ними.
Тайлира оцепенела, к горлу подступил ком.
«О, Господи»
Старушка ненадолго прикрыла глаза, сдерживая эмоции, затем продолжила с хрипотцой:
— А после этого, она утром взяла и повесилась.
«Я не знала, что у неё была дочь, — грудь стала учащённо вздыматься, ком в горле не давал дышать. — Я не хочу это слушать»
— И ты вполне могла закончить так же, как и она. Ведь тебя тоже…
— Нет! Со мной ничего не сделали!
— И слава Богу, что им не удалось. Эти мерзавцы, как их… Как звали того… главного…
— Джеймс, — с тихим рычанием сказала Тая.
— Джеймс. Притворились простыми путниками, остановились в гостях, вошли в доверие. Помню, как мы их боготворили. Тошнить аж начинает. Причëм, доверяли им настолько, что не сразу поверили в твоë похищение. Джеймс. Не знаю, где он сейчас, но надеюсь, что в Аду.
Девушка лишь закивала головой, мол уверена, что он именно там.
— Они не первые и не последние здесь будут. Это только вопрос времени.
— Почему Староста не построит стену?
— Да строили пару раз, но они нас никогда не спасали. Их то уносило ветром, то молния их испепеляла, бандиты спокойно перелазили. Чинишь, чинишь, тратишь ресурсы, а всë без толку. Вот единственный нетронутый забор у нас стоит возле «Туманного леса». Чтоб никто не ходил к нему и не пропал с концами.
— Он больше не «Туманный», — сообщила Тая.
— Что? В каком смысле?
— Там тумана больше нет.
Ли подняла брови, глаза стали разбегаться.
— Ничего не пойму. Сколько лет не пройдёт, туман всегда на месте, а сейчас говоришь его нет?
Таю неожиданно осенило: «Раз проклятье с леса снято, значит можно его рубить?!»
— Вот так чудеса…
— О, боже!
— Что? — дёрнулась старушка.
— Я знаю, как вам помочь!
— Как же?
— Деревья! Можно рубить деревья!
— И что нам с этих деревьев?
— Будут дрова. И можно будет сделать вам новую дверь.
— И кто всем этим будет заниматься?
— Я… Я обращусь к Старосте.
— Ну Староста тебе не поможет, слишком занят. Дрова, доски — это вообще последнее что должно нас волновать. Если бы в лесу были грибы, тогда это сущая причина попробовать рискнуть своей жизнью ради, того чтобы не помереть с голоду.
— Завтра я пойду за съедобной травой. Это же сущая причина помочь мне?
— Скорее всего Староста испугается. В дальний лес нужно идти через поле, а на нëм мы будем мишенью. Туда не только страшно ходить, но и опасно…
— В каком опасном мире мы живём, — иронично хмыкнула Тая.
— Глупо думать, что безопасно, даже дома. Поэтому будь всегда осторожна. Особенно с незнакомцами. Тот кто тебе мило улыбается, не всегда оказывается хорошим. Джеймс - тому пример.
«Мне тоже самое говорили. Может, стоило послушать?»
— Чтож… Прости, что нагрузила тебя. Раньше же мы толком и не общались, а мне недолго осталось, вот и хочется поболтать напоследок, — неожиданно хихикнула старушка.
Тая хотела улыбнуться ей, но уголки губ не поднимались вверх, как бы она их не заставляла.
— Не говорите наперёд. Думаю, вы ещё долго будете жить.
— Дай Бог, деточка, дай Бог. Ну ладно, ступай, — погладила девушку по руке.
Тая встала, подоткнула одеяло старушке, стала шагать на улицу.
— Только дверь не забудь закрыть, — пыталась пошутить Ли.