Корни, что были вместо дверей, расступились. Когда мы перешагивали через порог, одна из веток легонько хлестнула меня по плечу.
— Эй! — зашипел я.
— Младшая на то и младшая, — улыбнулась жрица. — Все еще игривое дитя, не обижай её, Зот.
— Да я не… — посмотрел на движущиеся ветки. — Хм.
Главный «зал» встречал нас троном. Классика. Кресло прорастало прямо из пола, украшенное цветами всех оттенков. Новая дверь, правое крыло. А вот тут уже покои самой Вакты.
Сказать бы, что обстановка располагала к спокойствию. Пахло травами, все было сделано из дерева. Картины на стене — детская мазня. Но, раз висят на самом видном месте, значит, они очень дороги для улитки.
Когда Вакта подползла к столу и налила из кувшина мятной воды, посреди комнаты проросло еще два стула.
— Я… постою, — скрестил я руки на груди. Вот она, главная проблема. Все вокруг может стать оружием. Мы буквально в живой ловушке.
И Мел тоже стояла, но все же доверилась своей чуйке. Сняла шляпу, села.
— Спасибо…
Вакта подползла к ней, протянула кружку.
— Трава По-Викариус.
— Унимает боль, — ведьма сжала обеими руками емкость. Глоток не сделала.
— Как много недоверия, — с грустью произнесла улитка. — И снова прости, Мелони. Не такой встречи я желала для нас. — Вакта встала перед Мел, вновь взяла её руки в свои. — Расскажи мне свою историю, скажи то, что можешь сказать, что хочешь сказать. Никто не посмеет прервать тебя, пока ты на территории Аль-Уюми.
— Эх… — усталый выдох. — С чего бы начать?
Глава 16
Демоны рядом
Вот теперь Мелони рассказала все и даже, спросив моего разрешения, упомянула название Уро. Просто… я не видел смысла больше скрывать это, я хотел ответов.
Стоило ли изумляться, что никакого удивления Вакта не выказала. Хм. Или мастерски сдержала его.
Улитка немного поползала по комнате, провела пальцами по выпирающем веткам гаргантий. Мы ждали ответа.
— Хм-м, — вяло протянула она. — Хм-хм, — провела указательным по подбородку. — М-м-м.
— Госпожа Вакта? — дернула бровью Мел. — Вы играете с нами?
— Прости, — улыбнулась Пятая. — Я верю тебе, Мелони, верю, ведь кусочки складываются воедино.
— И в то, что я… — приподнял я руку, — не из этого мира, верите тоже?
— Милый Зот, у меня в гостях гладкокожая, человек. Еще один путешественник между мирами не должен вызывать трепет. — Жрица кивнула. — Зи-Атур… — сцепила Вакта пальцы. — А вот это имя вызывает дрожь. Все же он здесь, ходит в тенях.
— Да, он смотрит на Зота, он…
— Нет-нет, Мелони, — выдохнула Вакта. Покосилась на выход, и тот затянулся корнями. Требовалась полная изоляция. Стало темно. Только маленькие, еле тлеющие кристаллы придавали атмосфере жути. — Жуки, солдаты Трона, что заполнили нашу деревню, — голос жрицы стал мрачнее, — его слуги.
— Нет, этого… — встала Мел на ноги. — Вы хотите сказать…
— Демоны рядом, — склонила жрица голову. — Про кусочки… Как игрушка у ребенка. Охота, бездействие короля… Сам воздух тяжелеет с каждой вспышкой. — Она снова посмотрела на нас. — Мне неведомо имя Ксалиси, и я не знаю, что значит Уро. — Пятая кивнула. — Но ваш путь… ваш путь правильный. Он идет через зло Атура. И, видимо, настоятель Ксалиси первая, кто разглядел угрозу. — Тяжелый выдох. — Но это и означает, что её не разглядели Органы Трона и сам Король… — Особо долгая пауза. — А есть ли еще король на Зеленом Троне?
— Незримая! — сжала ведьма зубы. — То, что вы говорите, может означать лишь…
— Война уже началась. — Мне захотелось сплюнуть, но по понятным причинам я сдержался. — Демонопоклонники захватили власть.
— Страшные, но не лишенные правды слова, грозный Зот, — жрица выпрямила спину. — Кто друг? Кто враг? Все в тенях. — Новая улыбка. И сразу корни раздвинулись, возвращая свет в теплую обитель — Я на стороне Недр, я на вашей стороне, странники.
— Мы… — сжимала и разжимала кулаки Мел. — Мы признательны вам, Вакта, но, еще раз… — ведьму переполняли эмоции. — То, что вы говорите…
— Пожар начинается с искры, — движение пальцев. — Искра зажглась, когда вы встретились. Так выпало, что пожар разгорится в Плодородном лесу. — Пятая оттопырила указательный палец. — Но сейчас главное хитрость, подготовка, — отвесила она поклон. — Аль-Уюми и клан Плодо-Аверту окажут вам всю возможную помощь. Взамен нам нужна помощь Легенды и Монстра.
— Я правильно понимаю, к чему мы пришли? — хрустнул я пальцем. — Вы хотите уничтожить пост стражи Трона? Объявить независимость клана?