- Вы знаете, - нервно хохотнула Мила, - что-то ключу не хочется покидать бренный сосуд. Может, стоит его там оставить, хоть не надолго? Скажем, лет на пятьдесят?
- Она издевается, магистр! - вперед выскочил Неверталь. - Позвольте мне проучить ее за дерзость!
Лицо его было бледным и перекошенным от злости, а руки плотно сжаты в кулак.
- Я сказал, что ты ее не тронешь до тех пор, пока она не прошла обряд реинкарнации! - мужчина метнул в парня черную молнию, и тот упал как подкошенный.
- Что ж, милочка, пожалуй, нам пора! - незнакомец подал девушке руку.
Мила почувствовала, как у нее трясутся не только коленки, но и пальцы, и подбородок.
- А если я не захочу пойти? Вы тоже запустите в меня заклинанием?
Девушка медленно пятилась назад. Незнакомец с улыбкой наблюдал, как Эмилия прижалась спиной к стволу дерева.
- Ну почему же?- благодушно удивился он. - Маленькое парализующее заклинание - и вы уже не сможете сопротивляться!
Он подошел к Миле вплотную, и тут девушка резко ударила его между ног и, оттолкнув, побежала в чащу. Темный, хоть и был архимагом, но все же оставался мужчиной, и теперь валялся на земле, злобно шипя и матерясь. Он видел, как пущенные вслед парализующие заклинания отражались от Эмили, даже не задев ее. Ну что ж, так даже лучше, значит, ключ все же начинает пробуждаться!
- Пустите за ней кнайев, - велел он, поднимаясь с земли, - пускай притащат ее обратно!
***
Мила бежала, не разбирая дороги, жуткий страх просто гнал ее вперед. Самое страшное, что она не слышала звуков погони, и это пугало ее еще больше. Что же они задумали? Окончательно сбив дыхание, Мила приостановилась и сделала два судорожных вдоха. Слева и справа послышалось тихое шебаршение, будто кто-то мягко переступал по листьям. Девушка вновь рванула вперед, но уже через пару метров чьи-то сильные лапы толкнули ее в спину. Упав на землю, Мила тут же перевернулась на спину и увидела перед собой огромного зверя, отдаленно напоминавшего волка. Глазницы твари были пусты, а от самой исходил такой смрад, что в голову сама собой пришла страшная догадка - тварь была мертва, и управляли ею те маги в черных плащах. Тварь медленно наступала, заставляя Милу отползать все дальше и дальше, пока завязки плаща не стали давить ей на горло. Тварь захрипела, по-видимому, это заменяло ей рык, и приготовилась к последнему прыжку. Вдруг из кустов выскочило что-то крупное и сбило ее с лап. Они так и покатились дальше, кусаясь и рыча. Мила вновь вскочила на ноги и побежала в сторону светлеющего края рощи, там наверняка должно быть поле! Как вдруг тычок в спину повторился и девушка, не пробежав и десятка метров, опять упала на землю, на этот раз больно стукнувшись коленом о корни деревьев.
Это была еще одна тварь, и в отличие от предыдущей, эта не стала растягивать удовольствие, а тут же прыгнула на нее. Мила попыталась заслониться от нее рукой, предчувствуя удар, но его не последовало. Вместо этого, мимо нее пролетел яркой вспышкой пульсар, обратив тварь в кучку пепла, вторая вспышка полетела в кусты, где только что скрылись дерущиеся звери. Мила оглянулась и увидела, как ей навстречу бежали Брайас, Лесс и еще какой-то эльф.
Все еще не веря своим глазам, девушка попыталась встать, но почувствовала острую боль в колене. Мила всегда ненавидела дурацкие фильмы, в которых героиня, спасаясь от погони, падала и обязательно повреждала себе лодыжку или колено. Но сейчас у нее действительно зверски болело колено, которое девушка еще в детстве вывихнула на физкультуре, а теперь старая травма дала о себе знать. Мила не знала, плакать ей или смеяться, когда вдруг услышала знакомый голос:
- Дорогая, Вы же не думали, что мы так просто Вас отпустим?
На противоположной стороне стояли черные мантии, и их было раза в два больше.
- А!- воскликнул незнакомец в черной мантии. - Магистр Элатар! Вы уже вернулись? Хм, надо же! Вся честная компания здесь: Лессандр, Эрионель, Брайас!- он жутко расхохотался.
- Арчер Толуас! - пораженно проговорил эльф. - Но мы же видели, как ты был казнен!
- Был, - согласился Толуас, - но вы, верно, забыли, что среди Темных тоже были призывающие! А теперь убирайтесь, нам с девушкой нужно заняться делом.
Архимаг сделал шаг вперед, но тут же остановился - барьер вокруг девчонки только усилился. Что ж, придется брать уговорами!
- Дорогая! Ну что же вы! Идемте! - он протянул девушке руку, но вскоре вынужден был ее убрать - малейшее движение в ее сторону приносило жуткую боль. Похоже, то же самое испытывали и Брайас и его компания, поскольку также не решались приближаться к ней.