- Брайас! - вампир кивнул докладчикам, чтобы те отошли в сторону, а сам поднялся с трона. - Ты как раз вовремя!
- Лесс! Что у вас здесь стряслось? Где Маришка?
- Маришка сейчас с Вандой. Ей опять было "видение", - при этом он выразительно посмотрел на друга и тот сочувствующе улыбнулся.
Верховную жрицу частенько посещали виденья конца света, великого мора и бесконечных войн, так что весь вампирский народ давным-давно должен был вымереть, за компанию с людьми и нелюдями. Но пока что и те, и другие, и третьи чувствовали себя прекрасно и даже кашлять не собирались. И все же игнорировать ее виденья не могли, все-таки Верховная жрица и нянька Правительницы.
- Прости, друг, совсем замотался! Тут такое дело... Стой, а ты же с Милой собирался приехать?
- И приехал, только ее не пустили. Стражи задержали на границе.
- Почему? - вопросительный взгляд Лесса упал на Стража, приведшего мага, и тот, вытянувшись по струнке, доложил:
- Был приказ не пускать в Долину всех подозрительных личностей и незваных гостей, а девушка вела себя подозрительно. Мы попросили сдать все оружие, а она и говорит: "И коня тоже отберете? Он у нас обученный, как кто сзади подойдет, непременно между глаз заедет!"
- Ну и что? - не понял Лесс. - Она же пошутила.
- Может, и пошутила, - согласился Страж, - но когда Шиан обходил их, лошадь его лягнула.
- Неужели между глаз? - хмыкнул Лесс.
- Нет, - ответил Страж, - но тоже больно.
- И где теперь она? - вампир озадаченно смотрел то на мага, то на охрану.
- Сказала, что осмотрится, - усмехнулся маг, - пока я тебе помогаю. А Стража ей все тут покажет.
- Ну что ж, - вздохнул Лесс, - в чем-то она права: нам действительно нужна твоя помощь. За Эмилию не волнуйся, Стража за ней присмотрит: немного поплутают по лесу и в город выведут. А тут я распоряжусь, чтобы ее встретили и помогли устроиться.
- Да я не за нее, а за Стражу волнуюсь, - рассмеялся маг. - Ты же знаешь ее любовь к неприятностям. Ладно, рассказывай, что стряслось.
Лессандр кивнул на выход:
- Пошли, это показывать нужно.
Вампир и маг отправились на одно из пастбищ, где пасли коров. Лессу только что доложили, что какая-то неизвестная тварь напала на стадо и попыталась утащить буренку, но пастуху и вовремя подоспевшим Стражам удалось ее "обезвредить".
- Мда, - Брайас присел на корточки возле крупной туши странной твари с сильными задними ногами и мощными кожистыми крыльями с цепкими когтями. Голова ее имела крепкий клюв, хищно загнутый книзу, из которого медленно стекала черная жидкость. Маг хотел потрогать ее, но Лесс предостерег:
- Осторожно, кровь этой твари ядовита. Мы уже двух Стражей потеряли.
Брайас аккуратно собрал жидкость в склянку и поставил в сумку.
- Нужно конечно проверить, но, по-моему, таких тварей у нас еще не встречалось. Хотя...
Он немного порылся в вещах и достал довольно увесистый томик.
- Смотри. Если сделать вот так, - он прикрыл ладонью голову какого-то монстра. Лесс утвердительно кивнул. - Это Шартрский нетопырь.
- Но где Шартр и где мы! Да и нетопырь раз в двадцать мельче.
- Верно, но у него характерный размах крыльев, видишь? И есть ядовитая слюна черного цвета.
- Постой, тут что-то еще, - палец вампира уперся в какую-то строчку, приписку, сделанную каким-то читателем.
- Очень высокая регенерация, - прочитал маг и тут же бросил взгляд на тушу, но тварь была недвижима. - Хм... Возможно дело во второй половине. Интересно, чья она?
Но тут нежить затрепыхалась, заставив мага и вампира от нее отшатнуться. Страже потребовалась пара секунд, чтобы обнажить клинки и проткнуть уже обгоревшую тварь. Брайас еще немного размял кисть и наложил заклятье не возвращения, сводившее на нет практически любую регенерацию.
- Придется искать по памяти.
***
Миле уже порядком надоело смотреть в спину впереди идущего вампира. Справа уже в третий или четвертый раз показался малинник, такой потрепанный, как будто там вчера медведь-шатун разгулялся.
- А это у вас такая традиция - всех гостей по границе кругами водить? - невинно поинтересовалась она.
- Нет, - хмыкнул впереди идущий Страж, - только тех, кто особо понравился.