Последнее, что мелькнуло у нее в голове, было "Вот х...".
***
- Что это за место?
Кони неслись во весь опор, так что если хотел что-то сказать или спросить, нужно было говорить громко и кратко. Хотя с Маришкой это не обязательно, она вполне могла прочитать мысль сама.
- Бывший источник, - крикнула она в ответ. - Сколько помню, всегда был закрыт.
Что ж, тогда понятно, зачем ее туда понесло. Еще этот сон дурацкий, там тоже было озеро. Нехорошее предчувствие заставило Брайаса подхлестнуть Призрака.
- Одного понять не могу, - Лесс поравнялся с ними. - Как она со Стражей справилась?
Маришка наморщила лоб, припоминая мысли Стража:
- Одному заехала в пах, а другому приказала "Замри".
- И тот послушался?? - изумился вампир, а Маришка кивнула в ответ:
- До сих пор в лесу стоит. Зачарован. Ванда обещала разобраться.
Маг почти не слышал друзей, его взгляд был устремлен вперед, где из-за деревьев поблескивала вода.
***
- Ну наконец-то! Мы тебя уже заждались!
Прямо перед Милой на стволе поваленного дуба сидела девушка. Среднего роста, худенькая, с золотисто-рыжими волосами чуть не до плеч и задорной челкой. На улыбчивом лице девушки мелькнул легкий укор и тут же пропал.
- Эй, ты чего молчишь? Мы тебя тут ждем уже целый день! Ты в порядке?
- Может, ее контузило при переходе? - над Милой склонилась вторая девушка - сероглазая, с длинными пушистыми темно-русыми волосами, собранными в хвост, и ехидным выражением лица.
- Вы кто? - тихо спросила Эмилия, поднимаясь с земли.
- Хм, - удивилась рыжеволосая и насмешливо посмотрела на русоволосую, - а ты, когда появилась, спросила "Что за хрень?".
- Я тогда еще много чего говорила, - хмыкнула русоволосая, - в особенности Хаккену. А тут уже другой человек, другая культура...
- Просто я так уже подумала, - отозвалась Мила. - Так кто вы?
- Привет, я Макс! - рыжеволосая девушка легко соскочила с дерева и подошла к ним.
- А я Бесс! - улыбнулась русоволосая. - И ты на Калиоре.
Мила слегка прищурилась. Где-то она уже про них слышала...
- Вы бывшие Ключи? - девушка говорила медленно, словно не веря или сомневаясь. - А это Кай-Лиир - царство Светлой Максии?
- Во-первых, - авторитетно заявила Бесс, - бывших Ключей не бывает. Во-вторых, это не царство, а в-третьих - не такая уж она и светлая!
- Ну почему же, я всегда хотела стать блондинкой, - вдохновенно произнесла Макс и тут же рассмеялась. - Бесс права, Калиор или Кай-Лиир, это не царство, просто небольшой остров где-то между мирами. Место, куда попадают Ключи после...
- Стоп-стоп-стоп! Вы же не хотите сказать, что я... Нет, ну в третий раз за один год - это просто свинство!
- Тихо ты, не психуй!- Бесс хлопнула ее по плечу. - Все Ключи должны где-то учиться, вот мы и вызвали тебя сюда.
- Учиться? Я не могу долго здесь находиться! Меня ждут там, наверху...
- Мда? - Бесс и Макс издевательски сочувственно повглядывались в высь, и вздохнули:
- Но там ничего нет.
- Абсолютно. Ты уверена, что те, кто тебя ждут - наверху?
И заметив довольно хмурый взгляд Милы, с усмешкой добавили:
- Не волнуйся, это не займет много времени. Тебе просто объяснят, кто ты, что тебе делать и как - и сразу отпустят.
- Ну так рассказывайте быстрей и отпускайте, - нетерпеливо попросила Мила.
- Сначала нужно дождаться Хаккена, - вздохнула Макс.
- Опять этот старый хрыч где-то разлетался, - хмыкнула Бесс и прищурилась, глядя вдаль: - Вон, кажется, летит, Бройлер-747.
Эмилия тоже напрягла зрения, но не увидела ничего кроме маленькой белой точки, которая довольно быстро росла, приближаясь к ним. Вскоре на поляну, подняв сильный ветер, сел большой белый дракон и обведя присутствующих взглядом, произнес гулким голосом:
- Приветствую вас Ключи Силы, дети Потока.
- Привет, Хаккен! - Макс легким движением поправила прическу.
- Привет! - буркнула Бесс, вытаскивая из волос застрявшую веточку. - Хватит выпендриваться, оборачивайся!
Дракон выпустил в девушку кольцо дыма и тут же обернулся пожилым мужчиной с короткими белыми волосами, в белой ризе, подпоясанной какой-то золотистой веревкой с несколькими мешочками.