- Моя история не так интересна, как твоя, - призналась девушка. - Я родилась в обычной семье, в самом обычном городе, далеко-далеко отсюда. У меня были любящие родители и брат-приколист, полосатый кот и рыжая собака. Много-много друзей и знакомых, среди них были самые верные и проверенные. Те, кому можно доверить жизнь.
На девушку вдруг накатила такая тоска по дому, что все окружающее стало почему-то расплываться. Она с удивлением обнаружила, что по щеке бежит слеза.
- А любимый? - тихо спросила Ванда.
- Был, - шмыгнула носом девушка и тут же рассмеялась, - был да сплыл, и, слава богу! Редкостной сволочью оказался, но талантлив! Представляешь, мозги пудрил сразу двум девчонкам, а женился в итоге на третьей.
- Неужели от большой любви? - иронично спросила жрица.
- Ага, очень большой, - хмыкнула Мила. - К свободе и спокойной жизни! У нее папа был... начальником городской стражи, по-вашему. Правда, я этого не застала: ушла, как только узнала о второй, не стала третьей дожидаться.
- И давно это было?
- В старших классах, мне тогда лет шестнадцать было. Вот, - вздохнула Мила и продолжила дальше повседневным голосом, - окончила школу, поступила в университет. Там опять новые друзья, подруги, студенческая жизнь. Есть что вспомнить, над чем посмеяться. - Девушка улыбнулась и беззвучно рассмеялась. - Никогда бы не подумала, что такая дурость может взрослым людям в голову залезть! Одна летняя практика чего стоит! Но все заканчивается, и вот через шесть лет я получила магистра и устроилась на работу. А потом в один прекрасный момент очнулась в каком-то сарае у черта на куличках, а рядом был Брайас.
Девушка замолчала, погрузившись в собственные мысли.
- И с этого момента все сильно изменилось? - предположила Ванда, заставляя ее очнуться.
- Да. Мы приехали в Стоград, там я познакомилась с Леей, Гером, Риссой и Казимиром. А потом узнала, что связана с Потоком и по зарез нужна Темным.
- Так история про Ключ - это правда?? - воскликнула жрица. Мила молча кивнула. - Хм, признаться, я думала, что это пустой треп Ковена. Значит, ты действительно на крючке у Совета?
- Пока нет, - хмуро ответила девушка. - По крайней мере, мне так кажется. Слежку они сняли не так давно, месяц или два назад. И пока они не знают, что Сила вернулась.
Немного помолчав, она добавила:
- Поэтому мне нужна твоя помощь, - девушка посмотрела на жрицу в упор, - научи меня защищать свой Дар.
Ванда ждала, что она об этом попросит, потому нисколечко не удивилась. Тем временем они уже подошли к старому пастбищу, где дремал пастух, и мирно паслись коровы.
- Значит, ты надеешься справиться с Советом с помощью магии и оружия? - спросила Ванда, глядя на девушку в упор. - Ведь туда входят и Брайас, и Казимир, и еще этот эльф... От них ты тоже собираешься защищаться?
- Нет... Надеюсь, что нет. Сила - это власть, и большое искушение. Редко кто способен отказаться от нее.
- И ты думаешь, что они...
- Нет, - резко ответила Мила. - Но в Совете еще десять архимагов.
- Совет Ковена был создан как оплот справедливости, - напомнила жрица, - призванный следить, чтобы между людьми и магами сохранялось перемирие, чтобы внутри Ковена не было больших разногласий...
- А за их спинами тихо развелись Темные, - продолжила девушка.
- И все же он не так плох, как ты думаешь, - заметила Ванда.
- И все же, я бы хотела иметь возможность защитить себя и тех, кого люблю, от любого, решившего использовать Силу в своих целях. Я не стану делать того, что не понимаю и с чем не согласна.
Пастух с любопытством наблюдал, как невдалеке от него остановились Верховная жрица и давешняя ведьма. Кажется, они о чем-то спорили, но потом все же сумели договориться. Кеська понял это по их улыбающимся лицам. Все-таки любопытно, что за дела могут быть у них, ведь прежде Ванда относилась ко всем ровно: попросишь - поможет, не знаешь - подскажет, изредка улыбнется. Но всегда держится чуть в стороне от остальных, разве что с Правительницей поболтать может. А тут... Эх, жаль не слышно было о чем говорили.
- Здравствуй, Кессар! - Ванда первой поздоровалась с пастухом. - Как дела? Как стадо?
- Здравствуй, Ванда. Все хорошо, все коровы на месте. Сытые, здоровые. А что? - он покосился на Милу, гладившую одну из буренок.
- Ничего, - улыбнулась та, - просто мимо проходили, решили заглянуть. А тут есть какой-нибудь родничок - освежиться хочется!
- Есть, - недоуменно ответил пастух, - вон в той рощице. Только коровы туда не ходят.