— Не могу, — затряс сразу тремя головами дракон, — это должен сделать Мастер Ключа. — Дракон посмотрел на Шурика и, прищурившись, спросил, — Ты его случайно не знаешь?
Шурик на миг растерялся, Машка вся сжалась.
— Нет, не знаю, — соврал Вепрев и густо покраснел от злобы, — вертай нас назад, уговор был! Нам вообще домой пора, мне на работу утром!
— Эхе-хе, не отпущу, пока живую воду не принесёшь! — нагло заявил Горыныч, — так что давай сосуд сюда. Дракон протянул было свою когтистую лапу, и хотел было сцапать кувшин, но шустрая Машка его опередила, схватив сосуд первой.
— У нас сервис в пакете! — нагло заявила девица, — утром — стулья, вечером — деньги!
— Да я!! Да я!! — взревело трехголовое чудище, — в алебастр вас обоих сотру! Пасти порву, моргалы выколю!
— Хогошо, хогошо, — примирительно заявил Семенов, взяв Шурика за локоть, — пгинесем мы вам живую воду, пгинесем. А потом домой, в Питег. Заметано?
— Конечно, конечно, — дракон закивал сразу тремя головами, — Без базара, будет вам Питер, будет!
— Отвечаешь напидора? — уточнил условия сделки Вепрев.
— Сказал же, без базара!
— И где ваша живая вода и в чём её принести? — полюбопытствовал Вепрев, стряхивая с локтя цепкие пальцы говноведа.
— Живая вода находится там! — Дракон показал пальцем вверх. — А принести её нельзя, её должны тебе поднести Верхние Боги в Фиале Вечности как некий дар.
— И с какого перепуга им дарить мне этот гребаный фиал? — полюбопытствовал Вепрев.
— Э, придумай что-нибудь, — махнул дракон лапой, — сам знаешь — ебать и обещать — самое простое дело, оно ничего не стоит!
— Ладнооо…, - с сомнением в голосе протянул Вепрев, — ну, и как нам туда попасть? — Шурик ткнул пальцем вверх. Машка за его спиной тихо всхлипнула.
— А вон, в потолке за мной люк есть, — ящер ткнул когтистым пальцем за спину — туда и полезайте, — наставил путников ящер, — привет Папику!
— Че за Папик? — Поинтересовался Вепрев.
— Богов Папа, понимать надо! — ответил дракон, — все, хватит базарить, полезайте!
Троица молча обошла трон и уставилась на люк, торчащий на высоте метров в пять. К люку вела вертикальная железная лестница, вмурованная в стену.
— Ну что, полезли? — спросил Вепрев, и, не дожидаясь ответа, начал карабкаться по ступеням. За ним робко последовала Маша и Семенов. Добравшись до потолка, Вепрев откинул крышку и, сунув голову в люк, огляделся. Там, в сумеречном свете от плошек, там и сям приткнутых в стены, виднелась еще одна лестница, круто ввинчивающаяся вверх. Вепрев осторожно вылез на узенькую площадку перед лестницей и крикнул попутчикам:
— Порядок! Лезьте сюда!
Машка, а ней и Семенов, выбрались из люка, и Вепрев носком ноги захлопнул крышку.
— Видать, нам вверх, — сообщил математик компании. — Вперед!
И компания принялась подниматься по лестнице. Шли молча. Первым, как всегда, задавал темп Шурик, держа в руках Златокованый Сосуд, за ним, перепрыгивая через две ступени, взбиралась Машка, а далеко внизу задышливо пыхтел доцэнт-жывотновод Семенов. Подниматься пришлось долго, у путников уже начали отниматься ноги, а лестница упорно все ввинчивалась и ввинчивалась в гору. Дважды Шурик объявлял привал, и путники на несколько минут усаживались на жесткие каменные ступеньки и, привалившись к шершавым каменным стенкам, пытались отдохнуть.
Наконец, винтовая лестница закончилась узкой и тесной площадкой, над которой виделся еще один люк, к которому вели несколько ступенек в виде железных скоб, вмурованных в стену. Сверху виднелась круглая крышка люка.
— Ну, наконец-то, — с облегчением констатировал Вепрев, — Полезли на волю! — и экс-математик смело полез по шатким скобам наверх. Взобравшись наверх, он откинул тяжеленную железную крышку. Все услышали, как она с глухим стуком упала на землю.
— За мной! — скомандовал экс-математик!
И Вепрев, а за ним и его спутники, выбрались наружу, покинув мрачную полутьму винтового подъема.
sss
Наверху путешественники огляделись. Как оказалось, они вылезли из люка, здорово напоминающего канализационный, какие во множестве встречаются в городах. Возле них высился ствол гигантского дуба, крона которого разрослась в ширину на несколько десятков метров. В основании дуба было очень темно и влажно, а макушка дерева скрылась в огромном сером дождевом облаке, отчего высоту исполина с земли оценить не представлялось возможным, а корни могучего дуба, выпирающие на поверхность земли, походили на гигантских змей. Других деревьев или кустов вокруг не было совсем, будто всю силу земли впитал в себя этот гигант, не дав своим собратьям ни малейшего шанса на жизнь. Земля поросла густой зеленой и сочной травой, небо было затянуто свинцовыми хмурыми облаками, а вокруг не было видно ни души. Только нарасстоянии около ста метров от компании торчала какая-то облупленная кирпичная постройка круглой формы, размером не больше питейного павильончика тети Нади, где так любил зависать дворник Шурик со своими друзьями-неудачниками по жизни.