Внезапно Слонопотам, провожавший полет яйца своими глазищами, заметил любопытствующих посетителей. Махнув своим хоботом, монстр моментально подхватил за шиворот зазевавшуюся Машку и подтянул девицу к себе. Шурик дернулся было обратно в туннель, но резанувший по ушам Машкин визг пригвоздил его к месту. Надо было спасать подругу, никуда не денешься. Выскочив из туннеля, Вепрев бросился к нише Слонопотама, который деловито задрал Машкину юбчонку, и вертел ее как куклу из стороны в сторону, разглядывая аппетитную попку в зелененьких трусиках.
Подскочив к Слонопотаму, Шурик треснул кулаком правой руки по хоботу, стараясь вывести из строя самый опасный член монстра — тоненькие ручонки существа реальной угрозы не представляли, а вот хобот явно обладал недюжинной силой. Оставив Машку, хобот изогнулся дугой и отшвырнул Вепрева к стене. Не удержавшись на ногах, экс-математик упал, больно ударившись бедром о некстати подвернувшийся выступ пола. Стимулируемый истошным визгом подруги, Вепрев тут же снова подскочил к Слонопотаму, стараясь пнуть того в пузо, или треснуть кулаком в глаз. Отхватив увесистый пинок в район кишки, Слонопотам глухо рыкнул и ушел в глухую защиту, ловко парируя все атаки Шурика своим хоботом. Но стоило непривычному к таким сражениям Шурику ослабить напор, как он вновь покатился по полу, обдирая бока о неровный камень.
Быстро вскочив на ноги, Шурик заметался в поисках подручных предметов. Уделать «пыльный мешок» в рукопашную у него, ясное дело, никак не получалось, и следовало быстренько отыскать что-нибудь тяжелое, и, желательно, длинное. Но в убогой пещерке кроме неподъемного столика и глиняной миски с яйцами ничего подходящего не наблюдалось. Внезапно в светлой голове бывшего математика молнией полыхнула вспышка озарения, высветив закоулки сложного человеческого мозга до последней извилины. Яйца! Засадить яйцом Слонопотама в лоб, чтобы превратить его во вращающийся вихрь! А если на него это не подействует? Ну, тогда просто в лоб засветить, чтобы хоботом своим поменьше размахивал. Поднырнув под мечущийся шланг, Шурик подхватил из миски одно яйцо, и тут же получил увесистый удар по спине.
В третий раз отлетев к стене, Шурик вскочил на колено и метнул добытое яйцо в Слонопотама. Где у того находится лоб было не совсем очевидно, но времени на анатомические изыскания у Шурика не оставалось. Тут бы под очередной удар не попасть. Но особая точность броска была, как выяснилось, и не нужна. Едва яйцо впечаталось куда-то в область правого глаза, грузный монстр обратился в тугой смерч впечатляющих размеров, разметавший едва держащуюся на ногах Машку и еще не успевшего утвердиться на ногах Вепрева. Моментально втянувшись в яйцо, которое с глухим металлическим звоном шлепнулось на пол, обитатель пещеры исчез.
Прихрамывая и почесывая ободранные о камень бока, Шурик приковылял к тихо всхлипывающей от пережитого страха Машке. Опустившись рядом с ней на корточки, он попытался привести ее в чувство.
— Ну, все-все, мать. Прорвались, отбились. Подбирай сопли.
— Да он…! оно…!
— Да все. Нет его, надавали по яйцам.
— Да я..!
— Ты молодец. Не далась подлому ворогу. И визжала, как корабельный ревун. Вставай, давай. Дальше потопаем.
Оставив всхлипывающую, но уже немного пришедшую в себя Машку, Шурик осторожно подошел к валяющемуся на полу яйцу, без остатка поглотившего немаленькую тушу Слонопотама. На тускло отблескивающей скорлупе, красовался синий штампик с надписью «404. неконд.». Вблизи он увидел, что скорлупа выглядит уже не медной, а скорее, золотой.
Решившись, Шурик поднял опасное изделие, поглотившее своего создателя, и, повертев в руках, решил оставить подвернувшееся оружие себе. А то по местным подземельям какая только гадость не бегает, а у него даже приличной палки под рукой нету. А так любого рогатого можно будет в джинна превратить. И Вепрев положил яйцо в карман, добавив еще и пару яиц из запаса в пещере.
Вернувшись к успокоившейся Машке, Вепрев показал добычу подруге.
— Ты только глянь, Маша! Мощная штука! Оно, пожалуй, кого хочешь в себя всосет. Надо только по морде как следует им треснуть.
— Так оно ж золотое! — Вытерев слезы, проявила интерес к окружающим вещам Машка.
— Не факт. — Усомнился Шурик. — Нынче бижутерию наловчились делать, будь здоров. От настоящего золота хрен отличишь.
— Без разницы! — Отрезала Машка. — Дома разберемся.
И Маша положила в кармашек юбки понравившееся яичко, добавив, по примеру Вепрева, еще парочку из миски:
— Медяшка тоже денег стоит. А если и вправду золотое, то и бабла срубим, — заявила девица, — в Анталии на две недели хватит. Нет! На два месяца даже. В море будем купаться, и никаких лекций, никаких учебников и преподов.
— До Анталии еще добраться надо. — Охладил Шурик оптимизм подруги. — А мы вообще неизвестно где.
— Известно где — в глубокой жопе. — Возразила Маша, — и выбираться из нее нужно вверх.
— Ну, вверх, так вверх. — Не стал спорить Шурик, которому уже порядком осточертели все эти подземелья, туннели и крысиные ходы со всеми их обитателями. — Давай, поищем, где тут выход.
Тщательно осмотрев пещеру Слонопотама, молодые люди к своему разочарованию не нашли никакого выхода, кроме того, по которому пришли. Правда, в потолке торчала труба, через которую Животрепетные Души попадали в лапы Слонопотама. Но до неё невозможно было достать, а яма, знакомство с которой они благополучно избежали, являла собой совершено вертикальную шахту, дна которой не было видно. Вепрев бросил в нее камень, подобранный на полу, и он мигом исчез в темноте, словно в воду канул.
— Видать придется вернуться — тут ловить нечего, — разочарованно протянул экс-математик.
— Да, пошли назад, — согласилась Маша, настроение которой улучшилось, и она теперь мурлыкала словно сытая кошечка. Скажи ей Шурик, что надо сигануть в яму, она бы прыгнула. Потом, правда, опомнилась бы, но это было бы только потом.
И молодые люди побрели обратной дорогой, против стекающего в яму ручейка Жидкого Времени. Достаточно быстро они вернулись к входу в пещеру, в которой расстались с Галиной и Семеновым. Представшая перед ними картина была ужасна. В сумрачном свете сталактита, на полу, в луже крови валялись зверски обезглавленные тела Галины с задранной юбкой и Семенова со спущенными штанами. Видимо они не слишком озадачивались поиском укромного местечка и решили познакомиться друг с другом поближе прямо тут, не отходя, так сказать от кассы. Но завершить желаемое им явно не удалось, поскольку на них наткнулись Ассенизаторы, парочку которых увидели перед собой Маша с Вепревым. Но двигались те как-то странно, задом наперед, пятясь к лежащим на полу пещеры тел. И все движения Ассенизаторов представали в абсолютно нелогичном ракурсе, напоминая анимацию на отматываемой назад пленке. От охватившего их ужаса сладкая парочка замерла на месте. В тот же миг Ассенизаторы тоже остановились и замерли в совершенно неестественных позах. Причем один — с занесенной назад ногой, как бы на полушаге спиной вперед.
— Ой, Саша! Что все это значит!? Что они с ними сделали!? — Маша была в шоке от увиденного. — Что теперь будет!?
— Подожди, мать, не егози! Щас посмотрим! — Шурику тоже было не по себе, но он бодрился, — стой на месте.
Вепрев прошел насколько шагов вперед, и с удивлением подметил странную особенность — вместе с ним начали задом наперед двигаться и Ассенизаторы. Шурик в недоумении остановился, затем сделал еще несколько осторожных шагов. Одновременно Ассенизаторы тоже прошли несколько шагов.
И тут не проспиртованные остатки мозгов бывшего отличника мехмата озарила гениальная догадка. Пролитое им из кувшина время, разделилось на два ручейка. А значит и они, разделившись с Семеновым и Галиной и следуя вдоль этих ручьев, пошли вдоль двух разных потоков времени! А это значит, что теперь они с Машкой следуют в одном векторе времени, а их попутчики — в другом.
— Слышь, Машка, это многомерность времени! — воскликнул Вепрев, в котором пробудилась былая гордость, — Да я — почти Нобелевский лауреат!