Из библиотеки в темницы вела узкая винтовая лестница, уходившая далеко в недра земли, под Империалем, был еще один Империаль — подземный город смерти. Он состоял из целой сети ходов, темниц, пыточных, тайных складов и систем наблюдения. Чем ниже мы спускались, тем отчетливее я видел и слышал, как рябиться пространство вокруг от потоков медической силы, и рев…. рев несчастного и потерянного животного. Джульетт…. Я уже скоро…. Дождись меня…. Быть стойким да? Не поддаться искушению?
— Мы почти на нижнем уровне, сейчас накроет…. Эта крошка — невиданная тварь…. Она — Темная Принцесса, что тут еще скажешь! — Каин, похоже, шел впереди нашей процессии, и выглядел довольным — закончил долечивать свои прошлые раны.
Действительно накрыло, я увидел, как дрогнул и Алексис и Каин, а Эрибель схватилась за голову, руки Макса тоже нервно задрожали, сила Джульетт, пропитывая пространство, влияла на каждого, кто находился в поле распространения. Теплый запах смерти и крови проникал в каждую клеточку тела…. Эта особая темница, находясь ниже всех, она хранила вековой холод земли в холодном камне вокруг…. Камень был покрыт водным конденсатом, сам воздух пропитан влажностью.
— Так, теперь хватит игр в спасателей. Макс, положи Рафаэля рядом с клеткой, но на расстояние вытянутой руки, чтобы она не смогла достать. Сейчас от нее нас отделяет мой щит и прутья клетки. Как только я сниму щит, туда войдет Каин, вынесет то, что осталось от Реджины. Мы вернемся наверх…
— Что?! Алексис, ты спятил?! А если Каин не удержит?! Что ты будешь делать! Мы должны остаться! — Эрибель боялась за мою жизнь и, похоже, перестала верить в мою решимость. Я и сам бы перестал, доносившееся рычание пугало, и не понимаю как-то, что в клетке может быть моя Джульетт.
— Я мыслю, исходя из рационализма, ты готова пожертвовать жизнью Свиты или принять риск лишь одной смерти Рафаэля! Эрибель, мы не можем закончить на полпути, потеряв только Джульетт….
— Ты сам уже перестал верить! — пока Максимилиан аккуратно опускал меня на пол, я слышал, как они ругались…. В последнее время они ругались чаще…. Из-за нас…. Похоже, пора заканчивать мелодраму. Нужно остановить разложение, иначе никому уже не будет легче. Свита зависит от чувств каждого…. Подводит решимость одного, упадет сразу же потенциал команды.
— Мы потратили на ее «пробуждение» и становление так много сил и средств! А сейчас ты хочешь отказаться от идеи борьбы за нее?! Алексис, на тебя не похоже!
— Эрибель, в вашем с Максимилианом случае прошло всего лишь десять минут, меду тем как он подвергся выбросу и вышел из него. Десять минут…. А сейчас прошло уже практически две недели! Я не могу пойти на такой риск!
Я должен сделать…. Просто должен идти вперед.
— Эй…. Эри…. - кашель, появившийся еще когда мы спускались сюда, мешал мне нормально говорить…. — Эрибель…. Так правильно…. Уходите…. — Алексис прав. Мы не можем жертвовать…. Я справлюсь…. Вы вернетесь наверх, если у меня не получиться, она съест меня, а Каин уничтожит ее Цепью Разрушения. Таково мое решение…. И мне, как Императору, вы должны подчиниться….
Дело не в воле Императора. Не я должен быть их Императором. Я позволил несчастьям для них случиться в мое время, по вине моей семьи…. И я не могу позволить себе бессмысленных жертв ради моей гордости. Скорее уходите! Скорее, иначе я передумаю…. Моя решимость истекает…. С каждой минутой истекает, истончается, будто невидимая, растворимая пленка щита Алексиса. Мгновения, когда Каин вошел в клетку и вышел оттуда, вынося на руках полуживую Реджину, я видел, как в тумане. И хорошо…. Я понимал, очень сильное, физически искусственное тело…. Было растерзанно ударами когтей и глубокими прокусами клыков. Она сдерживала Джульетт, но походу, кроме Каина никто, и даже сверхсильная Реджина, неспособны….
Моя ли сейчас Джульетт? Да, моя…. любая, но моя…. Я не должен бояться…. И не должен желать смерти от руки Темной Принцессы…. Не должен, сосредоточься…. Бесполезно — в глазах будто туман, правда при втором вхождении Стража Ночи в клетку, я смог разглядеть, как напряглись мускулы, а он сам изменился, закрываясь кожистыми крыльями и выпуская вперед когти. Алексис и Близнецы ушли, забрав с собой Реджину — Алексису придется и правда «чинить».