Лорд Локвуд резко махнул рукой, прерывая её.
— Планы изменились. Грейвз, подождите меня у кареты.
Когда доктор вышел, отец опустил голос до шёпота:
— Слушай внимательно. Пока меня не будет, никому не впускай в библиотеку. Даже матери. Даже слугам.
— Но почему?
Он схватил её за плечи. Его пальцы дрожали.
— Потому что некоторые знания... — он обернулся, будто ожидая, что тени зашевелятся, — ...не для всех. Особенно сейчас, когда Хранители уже здесь.
За окном громыхнул гром. Вспышка молнии осветила лицо отца — внезапно постаревшее, с тёмными кругами под глазами.
— Кто такие Хранители? — прошептала Виктория.
Но он уже отпустил её и шагнул к двери.
— Если увидишь знак с розой — беги.
Той же ночью
Дождь стучал в окно, как назойливый гость. Виктория сидела на кровати, сжимая в руках свечу. "Знак с розой". Тот самый, что был на книге.
Где-то в доме скрипнула половица.
Она знала, что это безумие. Но если отец скрывал что-то...
Босая, Виктория прокралась по тёмному коридору. Дверь в библиотеку была заперта, но она помнила — у Эдмунда есть дубликат ключа (спёртый год назад для "экспериментов" с отцовским телескопом).
— Вики? — шёпот из темноты заставил её вздрогнуть. Эдмунд вылез из-за статуи, сжимая в руках... топорик для камина. — Я... я пошёл с тобой. На случай если там... ну. Призраки.
Она хотела рассмеяться, но вдруг осознала: он тоже боится. Не просто за книги — за отца.
Ключ щёлкнул.
Библиотека пахла пылью и тайной. Лунный свет выхватывал из темноты названия: "История алхимии", "Запрещённые ритуалы Британских островов".
— Вот чёрт, — присвистнул Эдмунд, тыча пальцем в стену.
Над секретным шкафом кто-то нарисовал кровавую розу.
Виктория потянулась к шкафу...
Дверь за их спинами распахнулась.
Дверь с грохотом ударилась о стену. Виктория резко обернулась, заслоняя собой брата, сердце бешено колотясь где-то в горле. В дверном проёме, освещённая дрожащим светом их свечи, стояла леди Локвуд.
Её обычно безупречный шиньон был растрёпан, а в глазах горел холодный гнев.
— Мама... — начал Эдмунд, но голос его предательски дрогнул.
— В ваших комнатах. Сейчас же, — прошипела мать. Голос её звучал как лезвие, обёрнутое в шёлк.
Но Виктория не двинулась с места. Вместо этого она указала на кровавый знак над шкафом:
— Ты знаешь, что это значит? Отец сказал...
— Ваш отец, — перебила её леди Локвуд, делая шаг вперёд, — забыл, что значит быть главой этого дома.
Что-то в её тоне заставило Викторию поёжиться. Это не была обычная материнская строгость. В нём слышалась... уверенность. Как будто она знала больше, чем показывала.
— Но он предупредил нас...
— Предупредил? — мать резко рассмеялась. — Он заразил вас своим безумием.
Леди Локвуд неожиданно выхватила у Эдмунда топорик и одним точным ударом снесла замок с секретного шкафа. Дерево треснуло с душераздирающим скрежетом.
— Мать! Что ты...
— Молчи! — она рывком открыла шкаф.
Виктория замерла. На полке лежала лишь одна книга — тот самый кожаный фолиант с перекрещёнными ключом и розой.
Леди Локвуд протянула руку... но в последний момент остановилась, будто боясь прикоснуться.
— Возьми её, — неожиданно сказала она, поворачиваясь к Виктории. Глаза её блестели странным блеском. — Если ты так жаждешь знаний... возьми.
Эдмунд дёрнул сестру за рукав:
— Вики, не надо...
Но Виктория уже шагнула вперёд.
Её пальцы коснулись обложки...
И мир взорвался золотым светом.
Глава 2: 2020 год встретил её сиреной скорой помощи и запахом чужого кофе (начало)
Золотой свет рассеялся так же внезапно, как и появился. Виктория очнулась от резкого толчка в спину.
— Эй, осторожнее!
Чей-то раздражённый голос прозвучал прямо у неё в ухе. Она пошатнулась, едва удерживая равновесие на... блестящем полу? Под ногами оказалась не дубовая доска библиотеки, а холодная плитка, отражающая сотни огней.
— Извините, я... — начала Виктория, но голос её потерялся в громком бипе, от которого вздрогнула.
Она стояла в огромном зале с высокими потолками, заставленными странными устройствами. Люди в странной одежде (некоторые — с голыми ногами!) спешили мимо, уткнувшись в маленькие светящиеся пластинки.
Господи, я сошла с ума.
Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Виктория судорожно сжала то, что было у неё в руках — книгу. Та самая.
— Всё в порядке?
Перед ней стоял молодой человек в синих холщовых брюках (без подтяжек!) и свободной рубашке с надписью "Библиотека — тишина!". В руках он держал стопку современных томов, но смотрел на неё с искренним беспокойством.