— Вы похожи на привидение, — сказал он. — Может, вам присесть?
Виктория открыла рот, но в этот момент её взгляд упал на огромное табло под потолком:
"Британская библиотека. 15:20. 12 октября 2020 года."
Тьма сомкнулась у неё перед глазами.
Последнее, что она почувствовала, прежде чем потерять сознание — крепкие руки, подхватившие её, и обрывок фразы:
— Дэниел, вызови медпункт!
Темнота отступала волнами. Сначала Виктория ощутила резкий запах антисептика, потом — мягкую поверхность под спиной. Где-то рядом пищал монотонный прибор.
— ...пульс 90, давление в норме. Просто стрессовая реакция, — говорил чей-то профессиональный голос.
Она открыла глаза.
Над ней склонилась женщина в синей униформе с надписью "First Aid". Рядом стоял тот самый молодой человек — Дэниел, если она правильно расслышала.
— О, вы с нами! — он облегчённо улыбнулся. — Вы нас здорово напугали.
Виктория резко села, тут же пожалев об этом — голова закружилась.
— Где... где я?
— В медпункте Британской библиотеки, — ответила женщина, щурясь на градусник. — Вы упали в обморок у центрального входа.
2020 год. Библиотека. Это не сон.
Виктория судорожно сжала кулаки — книга исчезла. Но в кармане платья (которое, к её ужасу, теперь выглядело как театральный костюм) она нащупала холодный металл. Ключ.
— Мне нужно... — она попыталась встать, но Дэниел мягко остановил её.
— Не торопитесь. Вы ведь из театральной труппы? — он показал на её платье. — Реконструкторы викторианской эпохи?
Виктория растерянно кивнула. Ложь — единственный выход.
— Я... да. Кажется, перегрелась.
Медсестра нахмурилась.
— У вас странный акцент. И... — она взяла Викторию за запястье, — ...эти мозоли. Вы играете на арфе?
Дэниел вдруг замер, его взгляд прилип к её рукам.
— Вы правы, — медленно сказал он. — Эти мозоли бывают у переплётчиков книг. Или у тех, кто много пишет пером.
В его глазах вспыхнул интерес, который заставил Викторию внутренне сжаться. Он что-то заподозрил.
— Мне нужно домой, — торопливо сказала она.
— Конечно, — Дэниел протянул ей странный плоский предмет (телефон, как она позже узнает). — Давайте хотя бы номер друга. Чтобы кто-то встретил вас.
Виктория смотрела на аппарат, как кролик на удава.
— Я... не помню.
Тишина повисла густая и неловкая.
— Понятно, — наконец сказал Дэниел. — Тогда я провожу вас.
Он помог ей встать. В этот момент его пальцы задели ключ в её кармане.
Оба вздрогнули, будто получив удар током.
Где-то в глубине библиотеки, на полке с редкими изданиями, старая книга с перекрещёнными ключом и розой... слабо вспыхнула.
Лондонский воздух ударил в лицо смесью выхлопных газов и чего-то жареного. Виктория замерла на ступенях библиотеки, вцепившись в перила.
— Всё хорошо? — Дэниел осторожно коснулся её локтя.
Перед ней расстилался кошмар.
Металлические кареты мчались без лошадей, оставляя за собой едкий дым. Люди в обтягивающей одежде шли, не глядя по сторонам, уткнувшись в светящиеся коробочки. Где-то вдалеке сирена выла, как раненый зверь.
— Это... — её голос сорвался.
— Вы точно в порядке? — Дэниел нахмурился. — Может, всё-таки вызвать такси?
Такси. Хоть это слово она знала.
— Нет! — слишком резко ответила Виктория. Ей нужно было время, чтобы осмотреться. — Я... предпочитаю прогуляться.
Они свернули на улицу, где было чуть тише. Виктория шла, как во сне, отмечая каждую дикость:
Женщина в брюках (и не рабочая одежда, а узкие, как трико!) курила у входа в кафе.
На стене висел плакат с надписью "Black Lives Matter" — она растерялась, пытаясь понять, о каких именно жизнях речь.
Чёрное зеркало в её руке (телефон Дэниела "на всякий случай") вдруг засветилось, заставив её чуть не выронить его.
— Осторожно! — Дэниел поймал аппарат. — Дорогая, вы точно не хотите к врачу?
"Дорогая". Это обращение заставило её покраснеть.
— Я просто... — она вдруг заметила витрину магазина. Собственное отражение показалось ей чужим: бледное лицо, растрёпанные волосы, платье, которое теперь выглядело как костюмированный абсурд.
— Послушайте, — Дэниел внезапно остановился. — Давайте так: я живу в десяти минутах ходьбы. Вы можете прийти, отдохнуть, а там решим, что делать.
Он показал на её туфли — изящные, но абсолютно не приспособленные для современных улиц.
— Я не... — она хотела отказаться, но куда идти? В какую гостиницу её пустят без денег и документов?
— Хорошо, — прошептала Виктория.
Они свернули в переулок, где Дэниел достал пластиковую карточку (ещё одно чудо!) и приложил к двери. Дом был старинным, но внутри — полная противоположность: