— Нет! — она рванулась вперёд, цепи впились в запястья. — Вы не смеете...
— Мы не убьём, — он рассмеялся. — Убьёте вы. Потому что если она вернётся, разлом расширится. Выбор прост: ваша дочь или весь мир.
На стол упал предмет — зеркальный медальон, знакомый до боли. Тот самый, что она подарила Виктории на шестнадцатилетие.
— Как...
— Время — это паутина, — Хранитель повернулся к выходу. — Паук всегда чувствует, когда дрожит нить.
Дверь захлопнулась. Маргарет уронила голову на грудь, сжимая медальон. Внутри что-то щёлкнуло — под крышкой пряталась миниатюрная карта Лондона с отметкой: *"Убежище. Бейкер-стрит, 221G"*.
Пометка Эдварда.
1875 год, окраины Лондона
Эдмунд прижался к мокрой стене сарая, стараясь заглушить кашель. Его грудь горела от бега, а в бок кололо, будто вонзили раскалённый гвоздь. Хранители преследовали его до самого города, но теперь, кажется, отстали.
— Мальчик, — чей-то хриплый голос заставил его вздрогнуть. Из тьмы вышел старик в пропитанной дымом одежде. — Ты ищешь помощи?
Эдмунд кивнул, не в силах говорить.
— Тогда слушай, — старик сунул ему в руку потёртый жетон с изображением пчелы. — Иди на фабрику Гринберга. Скажи, что Тео послал. Они спрячут тебя.
— Но моя сестра...
— Твоя сестра, — старик резко обернулся, услышав шаги в переулке, — теперь часть игры, в которой ты — всего лишь пешка. Беги!
Эдмунд рванул вперёду, жетон впиваясь в ладонь. За спиной раздался хруст костей и приглушённый стон. Он не оглядывался.
2020 год, безопасный дом Дэниела
Виктория прижала ключ к груди, глядя на экран ноутбука. Дэниел взломал камеры библиотеки — на записи было видно, как люди в серебряных масках закладывают устройства с синим свечением.
— Это тот же символ, — она показала на розу на экране. — Как в дневнике отца.
Дэниел откинулся на стул, бледный:
— Я нашёл упоминания о них. «Общество Хронос» — секта, возникающая в разных эпохах. Они якобы охраняют временные линии от... — он замялся.
— От таких, как я? — Виктория горько усмехнулась.
— Нет. От самих себя. — Он открыл статью 1980 года: фото руин с надписью *«Хронос-1918»*. — Они взрывают временные аномалии. Даже если для этого нужно стереть целый город.
Ключ вдруг завибрировал, спроецировав на стену голограмму — свою копию, вписанную в механизм машины времени.
— Смотри! — Виктория вскочила. — Это чертёж отца! Он... он встроен в ключ!
Дэниел приблизился, почти не дыша:
— Это координаты. — Он указал на цифры, мерцающие у основания голограммы. — 51°30'26"N, 0°7'39"W. Это...
— Бейкер-стрит, — прошептала Виктория. — Там сейчас музей Шерлока Холмса.
— Нет, — Дэниел увеличил изображение. — 221G. Такого номера не существует.
Громкий стук в дверь заставил их вздрогнуть.
— Полиция! Открывайте!
Но Виктория знала — это не полиция. В глазке мелькнуло серебро маски.
— Нам нужно туда, — она схватила ключ. — Сейчас!
Дэниел бросил в дверь дымовую шашку, купленную для квест игр.
— Бежим через чёрный ход!
Они рванули вниз по лестнице, в то время как ключ в руке Виктории начал раскручиваться, как шестерёнка.
Глава 4: Побег сквозь время
Дымовая завеса заполнила коритор едким апельсиновым дымом. Виктория, прижимая ключ к груди, споткнулась о порог чёрного хода, но Дэниел подхватил её за руку.
— Вниз! — прошипел он, толкая её к узкой лестнице, ведущей в подвал.
Ступени скрипели под ногами, как кости старика. Где-то сверху грохнула дверь, и в дыму замерцали серебряные маски.
— Они нашли нас! — Виктория бросила взгляд через плечо, но Дэниел резко дёрнул её за собой.
— Не оглядывайся!
Подвал оказался лабиринтом из старых труб и ящиков с пахнущими плесенью книгами. Дэниел, вспомнив карту здания, повёл её к аварийному выходу, заваленному мусором.
— Помоги! — он упёрся плечом в ржавую дверь.
Виктория прислонилась рядом, чувствуя, как ключ в её кармане пульсирует, будто живой. Металл нагрелся так, что жёг кожу.
Дверь поддалась с противным скрипом. Они вывалились в переулок, где запах дождя смешался с гарью горящей библиотеки.
— Направо! — Дэниел потянул её к шумной улице, но Виктория замерла.
Напротив, у входа в метро, стоял уличный артист в викторианском костюме, раздающий листовки. Его глаза встретились с её взглядом, и он резко махнул рукой: «Сюда!»
— Доверять нельзя никому, — прошептал Дэниел, но Виктория уже рванула к незнакомцу.
— Он из моего времени! — она узнала манеру завязывать галстук — узел «Элдридж», популярный в 1870-х.
Артист молча сунул им два плаща и шляпы, сливающиеся с толпой.