— А если нет? — Виктория посмотрела на ключ. Он теперь светился чёрным светом, впитывая сияние машины. — Ты слышал, что сказал Хранитель матери. Я — часть уравнения.
Потолок треснул. Сверху посыпались обломки, и сквозь дыру спрыгнули двое Хранителей в серебряных масках. Их оружие гудело, нацелившись на машину.
— Локвуд! — один из них крикнул, и Виктория узнала голос — доктор Грейвз, спутник отца. — Отдай ключ, или мы сотрём 2020-й год!
Дэниел бросил в них старый монитор, выхватив из ящика ржавый револьвер.
— Беги к машине! Я задержу их!
Но Виктория не двигалась. Она прижала ключ к груди, чувствуя, как время замедляется.
«Каждый выбор — это смерть одного мира ради другого» — слова отца из дневника всплыли в памяти.
— Я знаю, что делать, — она прошептала.
Ключ вонзился в сердце машины.
Взрыв. Тишина. Белый свет.
Виктория открыла глаза в пустоте. Ни пола, ни неба, только бесконечность. Перед ней стояла... она сама, но в платье 1875 года, с руками, испачканными чернилами.
— Ты — эхо, — сказало отражение. — Тот, кого не должно быть.
— Кто ты?
— Я — Виктория, которая осталась. Ты — Виктория, которая сбежала. Чтобы закрыть разлом, ты должна...
— Умереть, — закончила настоящая Виктория. — Стереть себя из всех времён.
Эхо кивнуло. Где-то в белизне замерцали воспоминания:
Дэниел, стирающийся на её глазах.
Эдмунд, исчезающий в толпе викторианского Лондона.
Мать, чьи цепи превращались в пыль.
— Нет, — Виктория сделала шаг назад. — Я не могу...
— Тогда Хронос выиграет. Вселенная рассыплется.
Виктория закрыла глаза. Вспомнила запах отцовской библиотеки, смех Эдмунда, дрожь в голосе Дэниела, когда он сказал: «Ты часть уравнения».
— Я согласна.
Эхо улыбнулось и растворилось.
Эпилог: Нигде и везде
Лондон, 2023 год.
Дэниел сидел на скамье у Британской библиотеки, листая старую книгу. После взрыва в убежище прошло три года. Память о Виктории стиралась с каждым днём — остались лишь обрывки снов да инициалы «V.L.» в его дневнике.
— Извините, вы не видели... — чей-то голос заставил его вздрогнуть.
Перед ним стояла девушка в странном платье под джинсовкой, с рыжими кудрями и глазами цвета грозового неба.
— Я... кажется, потерялась, — она улыбнулась, и в её руке мелькнул металлический брелок в виде ключа.
Дэниел почувствовал, как сердце бешено забилось.
— Вам помочь? — он встал, не сводя с неё глаз.
Где-то вдали, на фоне облаков, пролетела стая голубей, сложившись на мгновение в силуэт часов.
От автора.
Вторая часть этой истории уже в разработке, Виктория спешит окунуться в новые приключения.