- Да, собственно, у полиции на меня ничего, кроме подозрения на контрабанду, не имелось, - пожал плечами колдун. - Но они, оказывается, начали меня "пасти"
В итоге, приметили одну яхту какого-то богатенького бездельника, нагнали его на Проксисе, дали сигнал бедствия и послали спасательную капсулу с абордажной командой. Кто ж знал, что мы собственный "хвост" "ощипать" собрались?! В общем, ребята пропали все, хорошо хоть сигнал успели дать. Пришлось мне влупить максимальную тягу на все, что хоть как-то разгоняться способно, и рвануть наугад. Полиция, даром, что на яхте потрепанной, а не отстает. А тут прямо по курсу какое-то странное свечение разливается на локаторе. Вроде газового облака. Я корпусом пожертвовать решил. Полиция за мной бы не пошла, на яхте облако корпус до самых дюз бы спалило. Так я со всего маху и влетел в это самое пятно:
Корней затянулся, посмаковал ароматный дым и выдохнул.
- В общем, оклемался я уже здесь. Только два джойстика в руках, да ларингофон на шее: Ты чего лыбишься-то?
- Пытаюсь прикинуть, как это выглядит со стороны, - ответил Олег. - Древняя Русь. Завороженные горы в Прибалтике. В темной пещере при свете свечи черный колдун, покуривая кальян, рассказывает мне о космической полицейской операции. Полный бред.
- А и правда, бред! - во все горло расхохотался Корней. - В пещере, колдун, о космических перелетах! Бред! Полная шизофрения!
Он утер слезу, скинул куртку, отложив ее за свою лежанку, затянулся.
- Ох, земляк, соскучился я по обычным людям. Здесь ведь и словом не с кем перекинуться. Никто того, о чем речь веду, не понимает. Ни поделиться с кем, ни дом вспомнить. Э-эх: - Хозяин поднял руку, нащупал плетеный шнурок, дернул. Где-то вдалеке послышался мелодичный звон.
- А насчет истории, - неожиданно вспомнил он, - насчет ее, родимой, я с тобой полностью согласен, земляк. Пока тут в нее с головой не макнешься, так и близко ничего не поймешь.
- Скажи-ка мне, колдун, - спросил Олег, ощутив, как на груди шевельнулась куница. - Я слышал, что где-то в горах Аспида есть родник, воды которого помогают оборотню избавиться от животной сущности. Это правда?
- Тебе, что ли? Значит, ты оборотень?
- Нет, - рассмеялся Олег. - Это не мне нужно. Так верно ли это?
- Ладно, ведун, не хочешь - не говори. А об источнике я что-то слышал: - Корней задумчиво потеребил губу. - Вот только не припомню. Но если хочешь, я прикажу разыскать его и принести воды.
Створки двери разошлись, в пещеру вошла полуобнаженная девушка лет семнадцати, склонилась в раболепном поклоне.
- Принеси нам с гостем вина, - распорядился хозяин, - вишню, яблоки, халву.
Невольница беззвучно исчезла.
- Какие тут вина, земляк, - мечтательно закатил глаза колдун. - Из самого настоящего винограда, без единого ароматизатора и консерванта. Со своим вкусом, своим цветом. Натуральное мясо, необезвреженные фрукты, нестандартизированная вода! Вот уже сколько лет каждая трапеза становится для меня праздником:
- Так как космический пилот стал колдуном из гор Аспида? - перебил его Олег. - Это было несложно, - откинулся на спину Корней, перебросив мундштук кальяна в уголок рта. - Здешний чародей, Ремил, научил меня всему, чему смог, мир его праху. Он выдернул из будущего не только меня, он таскал много и активно. Но мне удалось убедить его, что я знаю много того, о чем он даже не подозревает. Мы устроили друг для друга маленькие курсы по обмену знаниями: И старик не учел, что человек двадцать третьего века усваивает все намного быстрее, нежели дикарь из десятого. К тому времени, когда он решил отправлять меня в Запретный мир, я вполне благополучно скормил его воронам. В прямом смысле этого слова: - Колдун довольно рассмеялся, вспоминая что-то из недавнего прошлого. - Они начали с того, что выклевали язык, и он не смог произносить заклинания:
- Какой мир? - непонимающе замотал головой Середин. - Зачем он выдергивал людей из будущего?
Корней глубоко затянулся, задумчиво глядя на гостя.
- Так что? - прервал затянувшееся молчание Середин. - Тебе удалось это выяснить?
- Охо-хох, - вздохнул хозяин. - Знали бы умница Феккельман и Карл Олегович, что вели у нас матмоделирование пространства и маршрутизацию по потокам реликтового излучения, чем я тут занимаюсь.
- При чем тут матмоделирование и маршрутизация? - окончательно запутался Олег.
- А скажи-ка мне, земляк, что ты слышал о Ключе Времен?
- Ничего, - начал злиться Олег. - И что же это такое? Ты можешь хоть что-нибудь сказать внятно?
- Могу, - кивнул черный колдун. - Итак, согласно теории моделирования пространства, пятнадцать миллиардов лет назад, плюс-минус миллиард, в результате Большого Взрыва возник этот мир. При этом в пространство вылетело очень много излучения, которое называется реликтовым:
Дверь опять разъехалась, в пещеру вошли две невольницы, одетые только в мягкие войлочные тапки с загнутыми вверх носками. Одна поставила среди подушек деревянный расписной столик на тонких ножках, другая держала поднос, с которого на столешницу быстро перекочевали два кувшина из ослепительно-желтой бронзы, украшенной тонкой чеканкой, серебряные кубки, вазы с фруктами и сластями. Хозяин, наблюдая за бесшумной работой рабынь, продолжил:
- Потом во Вселенной распределились разнообразные массивные объекты. Каждый из них создает возмущение в фоновом реликтовом излучении. Поэтому в целях обеспечения безопасности перелетов маршруты корабле следует прокладывать только через те участки пространства, в которых реликтовое излучение является эталонным. То есть не подвергается изменениям, возмущению: Как тебе, земляк? В твоем времени ты мог выбрать себе любую понравившуюся девку и сделать ее послушной и тихой игрушкой? Играть с ней, как с плюшевым мишкой или электромассажером? Согласись, в этом времени все-таки есть немало преимуществ! Иди сюда!
Последние слова относились к одной из невольниц. Та послушно опустилась возле хозяина на колени. Колдун небрежно потискал ей грудь, мазнул ладонью между ног, после чего шлепнул по заду:
- Ладно, ступай. - Он поднялся, сел возле столика, наполнил кубки из ближнего кувшина. - Ты попробуй, земляк. Это вино сделано из самого настоящего винограда, который растет по берегам Сены. Никаких синтезаторов, подкрепителей и вкусовых добавок. Только солнце, сок и время. М-м-м: - Он понюхал вино, закрыв от удовольствия глаза. - Какое насаждение! А как в ваше время, земляк? Вы пили вино или напиток из разведенного алкоголя с вкусовыми добавками?
- Пожалуй, скорее второе, чем первое, - признал Середин.
- Тогда возьми этот кубок, ощути аромат, сделай глоток и возблагодари судьбу, что она закинула нас в этот век: Ну как, нравится? Вот то-то! Мне тоже определенно нравится это время. Однако кое-чего все-таки не хватает. Согласись, смарттехнологии делают жизнь намного комфортнее. Температурный режим, повременная освещенность, банальный пузырьковый душ - всего этого в повседневности не замечаешь: Пока внезапно не лишаешься и не оказываешься привязанным к обычной дровяной печи и проточной воде из родника. Она вкусна, но приспосабливать ее для купания: - Корней передернул плечами. - Мне еще ни разу не удалось добиться от рабов оптимальной температуры.
Вино пахло фиалками, а вкус имело сладкий, с легкой терпковатостью. Олег не удержался и осушил весь бокал, после чего напомнил:
- Так зачем тебя выкрали из будущего, Корней?
- А, да: - Колдун опрокинул кубок в рот, словно рюмку коньяка, поморщился и продолжил. - Так вот, о реликтовом излучении. И да простят меня умница Феккельман и Карл Олегович, но мир этот был создан великим Кроносом ровно шесть тысяч шестьсот восемьдесят лет назад. Первый из богов с помощью Ключа Времен собрал из прошлого и будущего все самые могучие силы и технологии, всех демонов и богов, всех добрых и злых монстров и их силами сотворил ту великую Вселенную, что мы видим перед собой. И если правоту теории матмоделирования подтверждают все научные эксперименты, то силу Кроноса подкрепляют: