- Тогда последнее условие снимается, - легко согласился Олег. Ему не так уж часто доводилось ездить с личной охраной и отказываться от подобного удобства было бы просто глупо. Даже если Радомир просто опасается, что наемник сбежит с вытребованным серебром.
- Хорошо, - кивнул князь. - Я согласен на твою цену, ведун. С чего начнем?
- Позволь мне молвить, князь, - сказал Велислав, облизывая пальцы. - Мыслю так, ты должен бросить клич среди дружинников: кто захочет пойти с нами к колдуну. Выберем из охотников достойнейших, да и тронемся в путь с милостью богов.
- Ужель и ты в поход собрался, Велислав? - изумился хозяин.
- А куды ж они без целителя? - Волхв распустил веревку на животе, перевязал ее чуть пошире и придвинул к себе блюдо с маленькими птичьими тушками, покрытыми румяной корочкой.
Разумеется, отправиться на выручку княжеского сына вызвались все - во всяком случае, из тех, кто находился во дворе детинца, когда Радомир бросил клич. Изборский князь решил выбрать среди ратников самых достойных, и дружинники быстро образовали круг напротив крыльца. Первым в него вышел хозяин - видимо, желая доказать воинам, что и сам на что-то годится. Напротив него выступил паренек лет восемнадцати, с только-только наметившимися усиками. Тоже, видать, захотел покрасоваться, но уже перед князем.
- Ну-ка, парень, покажи, на что способен, - кивнул Радомир. - Тебя я в деле еще не видел.
Тот выставил вперед раскрытые ладони. Князь хмыкнул, сделал выпад. Тяжелый кулак метнулся к парню, но тот чуть присел и, пропустив удар, ухватил противника за руку, протащил чуть по движению и завернул в обратную сторону. Радомир опрокинулся, и его прилично бросило об землю.
Олег моментально поставил на юном бойце крест. Этакие выкрутасы хороши в уличной стычке с безоружным хулиганом. А в плотном воинском строю - кто же тебе так выкаблучиваться позволит? И в конной сшибке от подобных балетных пируэтов пользы никакой.
Князь между тем крякнул и поспешил подняться. Негоже перед людом служивым в пыли-то валяться.
- Экий ты, - шутливо покачал головой князь. Теперь он стал двигаться осторожнее и наносить удары более расчетливо. Силы берег и противника изматывал.
Но ловок оказался шельмец! Легко уходил из-под ударов пудовых кулаков Радомира, словно перетекал из одного движения в другое, стремительно и в то же время плавно. Прямо кичился своей ловкостью. Может, и не совладал бы хозяин с воином - но тому под ноги подвернулся предательский камень с острыми краями. Князь как раз напал, когда парень сделал шаг назад, отступился, на миг потерял равновесие - и Радомир своего шанса не упустил. Удар оказался настолько силен, что парень тяжело рухнул в пыль и ошалело затряс головой, пытаясь увидеть одного князя, а не двух сразу.
Радомир смахнул пот со лба и подал руку упавшему парню, с которым он мерялся силами в кулачном поединке.
- Молодец. Быть тебе рысью. - Щеки парня предательски вспыхнули, и он гордо улыбнулся: не каждый день князь похвалу раздает. - Иди в строй.
- Руслан, - вызвал князь в круг круглолицего паренька немногим старше предыдущего противника. - Добро о тебе воевода отзывался. Ну-ка, покажи, на что способен:
Ратник, приступая к Радомиру, засучил рукава и попытался ударить первым. Князь его выпад парировал, быстро ударил противника в живот, в висок, тут же получил удар в лоб, отступил. Парень дрался уперто и настойчиво, не отступая ни на шаг, и через минуту изборский князь удовлетворенно кивнул:
- Молодца. - Он кивнул дружинникам: - Что скажешь, воевода? Возьмешь воина под свое начало?
Мужчина лет сорока неторопливо разгладил пышные усы и бороду, окинул молодого ратника цепким взглядом.
- Отчего ж не взять? Только знаешь ведь, парень, что непростое дело затеваем. Трудно будет с черным колдуном справиться.
- Ништо, управимся! - небрежно отмахнулся тот. Радомир обернулся к стоящему в стороне Олегу.
- Одобряешь, ведун?
- Хороший боец, - кивнул Середин.
За последующие десять минут князь, проведя еще два поединка и свалив обоих противников, решил, что показал себя вполне достаточно, и занял кресло, установленное на крыльце. Вместо него вышел ратник в алой атласной косоворотке, с золотым браслетом на запястье - видимо, сотник или тысячник. Воин прошелся по кругу, поигрывая плечами и замер в центре, смерив оценивающим вышедшего следом противника. Им оказался кряжистый мужик, немного ниже ростом сотника, но гораздо шире его в плечах. И Олег почти не удивился, когда ратник практически сразу словил мощный удар и рухнул с громким "уф-ф-ф", подняв облако пыли.
- Митрич, ты бы полегче, - улыбнулся Радомир. - Где ж я нового сотника-то найду?
- Достойных много, княже. Дозволь мне в поход пойти.
- Прости, Митрич, но: За сотника я тебя мыслил оставить, к "медведям". Воевода отряд за ведуном поведет, а Травор-сотник заместо него службу понесет.
Дружинник грустно кивнул, но спорить не стал и отошел к воеводе.
- Однако кто ж в круг выйдет? - обернулся князь к нескольким воинам, стоявшим рядом с креслом.
- Позволь, князь?
- Сварт? Ну что ж, коли ты желаешь:
По рядам воинов тихой волной пронесся удивленный ропот. Невысокий жилистый воин сбежал по ступеням крыльца и прошел в центр ратного круга. Олег окинул его взглядом и удивленно присвистнул. За время, что прожил он в этом мире, ведун успел многих воинов повидать, великих и не очень; тех, кто больше хвастовством живет и таких, за кого оружие в мастерских руках поет. Но вышедший в ратный круг человек отличался от всех, виденных прежде. Единственный во всей дружине, он был гладко выбрив Глаза белесые, словно выцветшие. Вроде и не юнец, но и не старик - на вид лет тридцать, волосы белые, с каким-то пепельным отливом, собраны сзади в длинный хвост. Олег ощутил, как его запястье кольнуло теплом. Неужели это волхв? Или тайный колдун?
В ратный круг уже без прежнего азарта выходили бойцы, но совладать с опытным воином не мог никто. Впрочем, перед ними и не ставилось такой цели. Нужно было хотя бы продержаться какое-то время. Но и это оказалось трудной задачей. Середин внимательно следил за поединками и не мог не заметить, что Сварт не просто сильный противник, а смертельно опасный. Быстрый, ловкий, хладнокровный, не знающий усталости и уверенный в себе.
Наконец, после очередного бесславного поражения нового добровольца, князь не выдержал и рассмеялся.
- Хватит, Сварт! Ты всех распугаешь, и идти в поход будет некому. А мне нужно еще человек пять выбрать.
Дружинник усмехнулся уголками губ и, отбросив со лба длинную белесую прядь, сказал:
- Отпусти меня в поход, княже. Позволь тебе послужить и помочь вернуть сына.
Радомир оглянулся на Олега. Ведун кивнул.
- Забирай его, коли так, - вздохнул князь. - Воспитатель это Андрейкин. В седле учил сына моего держаться, мечом владеть, с лука точно бить. Коли откажешься - сам за княжичем пойдет, я его знаю. А ты, Сварт: постарайся вернуться живым и невредимым, друг мой. Ладно, коли охотников ты распугал, то так выбирай, кто еще годен.
Сварт обернулся и поманил к себе одного из последних противников. Ратник неторопливо приблизился, поклонился князю и посмотрел синими сузившимися глазами на недавнего соперника. Рядом с невысоким Свартом он казался великаном.
- Этот воин лучший из тех, с кем пришлось сойтись в поединке, - сказал Сварт. - Пусть он идет с нами.
Ни у Середина, ни у князя возражений не нашлось.
- Как тебя зовут?
- Никита, вдовий сын.
- Итого четверо, - подвел итог Радомир. - Что скажешь, ведун, хватит или еще кого хочешь взять? Олег немного поколебался и решил предложить еще одну кандидатуру. - Вон тот, в синей рубахе, - указал он посохом на парня, который тоже сходился в поединке со Свартом и довольно успешно противостоял ему, но более опытный Сварт все же подловил его на подсечке.