- Тут летает кто-то очень-очень большой.
- Может цапля или что-нибудь в этом роде? - Предположила Майя.
- Нет гораздо больше. И... Знаешь, это не похоже на птицу...
- А кто, летучая мышь?
- И не млекопитающее. - Хриплым голосом сказал Веник.
- Да что там Птеродактиль что ли? - Нетерпеливо спросила девочка. - Говори же скорее!
- П-похоже на большую бабочку. - Заикаясь, ответил ей брат. - Вернее на гигантскую бабочку... Она, кажется, не меньше дельтаплана... Хотя из-за темноты я могу и ошибаться... Что будем делать?
- Главное, не высовываться, чтобы она нас не заметила. - Твердо сказала девочка, - а там видно будет. Ложись спать, я подежурю.
Вениамин лег спать, но очень долго ворочался с боку на бок не состоянии уснуть. А когда сон все же одолел мальчика, ему снилось, что их с Майей окружают полчища гигантских насекомых. Когда Веник открыл глаза, уже светало. Серый рассвет мягко пробирался сквозь ветви деревьев. Майя, обхватив колени, сидела на краю листа и смотрела на круги, бегущие по воде, от капающей с листьев дерева росы.
- Майка! Почему ты меня не разбудила? - Возмутился Веник.
- Ты долго не мог уснуть, а мне спать совсем не хотелось... - Просто ответила она, думая, что брат будет возмущаться, но он подошел к ней и лишь тихо сказал:
- Спасибо... Давай позавтракаем и ложись спать. Я справлюсь один.
- Хорошо. - Согласилась Майя, пододвигая брату «Облака», чтобы он их очистил от кожуры. Вскоре ребята сонно жевали вкусную мякоть и размышляли. Веник вспоминал книгу «Путешествие Гулливера». Особенно ту часть книги, где Гулливер попал к великанам. Он думал, что будут делать они, если окажутся в такой же ситуации, как и литературный герой. Майя мечтала о том, как хорошо было бы снова проснуться в своей комнате, пойти в столовую, а там уже собралась на завтрак вся семья. Мама накрывает на стол, папа просматривает свежую газету, что-то лепечет маленький Артамоша. Еще недавно это было обыденно, в порядке вещей, а теперь это казалось несбыточной мечтой. Бессонная ночь стала оказывать свое действие: веки девочки отяжелели, мысли спутались... Она свернулась клубочком посреди плота, пробормотала Вениамину:
- Если что случится, разбуди. - И погрузилась в тяжелый, беспокойный сон.
Первое что увидела Майя, когда открыла глаза - было улыбающееся лицо Веника.
- Ты чего сияешь, как медный грош? - Поинтересовалась Майя. - Мы, что вернулись домой?
- О, тогда бы я не сиял, а просто визжал от счастья! - Ответил Веник.
- Что же тебя так воодушевило?
- Представляешь, джунгли, кажется, заканчиваются.
- Правда? - Обрадовалась Майя, оглядываясь вокруг. И в самом деле - деревья стояли гораздо реже. Плотный полог из ветвей, которые раньше образовывали над рекой тоннель, исчез. Теперь ребята могли наслаждаться синевой неба. Не было больше и лиан, подобно змеям свисавших с деревьев. В лесу стало гораздо светлее и суше.
- Это уже явный прогресс! - С радостью отметил Вениамин. - Вскоре мы сможем выйти не берег.
- Ты считаешь, это необходимо? - Усомнилась Майя.
- Боюсь, что да. С джунглями исчезли и «облака». Хорошо, что я еще успел насобирать их побольше, а то сегодня мы уже остались бы без ужина.
- Молодец, братишка! - Похвалила его Майя, и Веник покраснел от удовольствия. Не часто ему удавалось услышать похвалу от старшей сестры.
Лес менялся буквально с каждым километром пути. Через два дня они уже плыли по широкой реке. По берегам раскинулся лиственный лес из дубов, кленов и вязов, который время от времени уступал место веселым полянкам, покрытых высокой нежно-зеленой травой и душистыми цветами самых разнообразных форм и цветов. Ребята немного повеселели и на время забыли о своих мрачных мыслях:
- Может, тут не так уж и страшно. Думаю, вскоре мы доберемся до какого-нибудь жилья и там узнаем, где мы. - Сказал Вениамин.
- Но пока мы еще не встретили ни одного человека. Порой мне кажется, что здесь вообще кроме нас никого нет.
- Глупости! Куда же все пропали? Не вымерли же! Терпение, сестричка, терпение! Никогда не думал, что ты такая не терпеливая! - Но Майя не слушала его. Она, прищурившись, смотрела куда-то вниз по течению реки. - Посмотри-ка туда! Попросила она брата. Он взглянул по направлению ее руки и, присвистнув, сказал:
- Кажется, наше путешествие по реке подходит к концу. Впереди большое озеро или вообще море. Я бы не рискнул плыть по нему на нашем, ненадежном судне. Предлагаю сойти на берег.
- Греби к берегу.- Согласилась с ним девочка. Минут через пятнадцать зеленый лист, почти две недели служивший детям плотом причалил к пологому берегу, покрытому мелким светло-желтым песком. Ребята, захватив два последних «облака», с радостью сошли на берег.