- Сейчас я откушу маленький кусочек, а потом, если через час со мной ничего не случится, схем полностью.
- Венечка прошу тебя, не надо! - Взмолилась Майя.
- Надо, Майка! Иначе, я помру с голоду. И вообще, не забывай, что, возможно, мы уже умерли. Вспомни, кстати, одну пословицу, которая говорит: «Двум смертям не бывать...»
- А одной не миновать... - Закончила Майя.
- Вот! Вот! - Значит, я пробую! - Сказал мальчик и собрался откусить далеко не крошечный кусок, если судить по тому, как он разинул рот. Но Майя остановила его, резко крикнув:
- Подожди!
- Ну что еще? - недовольно проворчал мальчик. Ты же знаешь, что я не изменю своего решения.
- Знаю, поэтому я тоже буду пробовать этот дурацкий фрукт. Если что, то лучше уж вместе... Я хочу сказать...
- Я понял, сестренка. Всегда и везде вместе, да? - Улыбнулся Вениамин. - И я хочу тебе сказать... Конечно, это не столь важно, ведь с нами будет все просто отлично, но... На всякий случай... Я... Я очень рад, что у меня есть такая сестра, как ты... - Смущенно выпалил он.
- И я тоже! - Подхватила Майка. - Я очень рада, что ты мой брат.
На несколько минут восстановилось молчание. Веник рассеянно вертел в руках диковинный плод. Потом он вдруг очнулся и чуть дрогнувшим голосом сказал:
- Итак, я пробую! - Веник зажмурился и откусил кусок фиолетовой мякоти. Мальчик на мгновение застыл, а потом на его лице появилась довольная улыбка:
- Если это и яд, то весьма, весьма вкусный! Похоже на мороженое, только не холодное.
- Сейчас я попробую! - Сказала девочка и исполнила задуманное. Майе фрукт тоже очень понравился. Но, не смотря на это, она уговорила брата подождать некоторое время и посмотреть, какое действие он произведет на организм. Время шло, а ребята чувствовали себя отлично, если, конечно, не считать настойчивого урчания в животе.
- Майка! Ну, когда мы уже сможем поесть? - Наверное, в сотый раз спросил Веник. - Я сейчас умру с голоду!
- Ох, какой же ты нетерпеливый!
- Попробуй тут потереть, когда от голода живот сводит. - Пробурчал Веня, голодными глазами поглядывая на аппетитную мякоть плода.
- Хорошо! Давай доедим эту штуку, но больше сегодня есть не будем. А то вдруг в больших количествах он вызывает расстройство желудка или еще какую-нибудь неприятность. И не спорь, пожалуйста, ты сам знаешь, что на этот раз я права.
- Ладно, ладно... - Состроив кислую мину, согласился с Майей Веник. - Давай лучше есть!
Веник руками разломил фрукт на две равные половинки. Усевшись поудобнее на плоту, ребята с удовольствием поужинали.
- Эта штука невероятно вкусная. Я еще бы слопал парочку таких. - Начал Вениамин Вениамин, но увидев укоризненный взгляд сестры поспешно добавил:
- Я сказал «съел бы». Но поскольку я обещал тебе, то естественно, не буду. По крайней мере, до завтра. Боюсь, что нам еще придется их есть. Ничего другого съедобного я пока не видел. Ловить рыбу нам нечем. Но даже если бы мы ее поймали, есть сырую, думаю, тебе не захотелось бы.
- Ни за что! - От отвращения девочку даже передернуло, и она постаралась поскорее переменить тему разговора.
- Что будем теперь делать?
- Предлагаю, Майка, завалиться спать. Я ужасно устал, да и смеркаться начинает.
И в самом деле, на реку и окружающий лес наползала темнота. Где-то вверху, среди ветвей, было еще светло, но солнце явно закатилось за горизонт и небо начало темнеть: из светло голубого оно сначала стало темно-голубым, потом синим, фиолетовым и наконец, почти черным. Птицы, весело трещавшие весь день, угомонились и в лесу начала царствовать тишина, нарушаемая журчанием ручейков, вливающихся в реку, да изредка то там, то здесь таинственно потрескивали ветви.
- Майка! Будем выходить на берег? - Шепотом спросил Вениамин.
- Нет. Давай остановимся посреди реки, а чтобы нас не сносило, зацепимся за какую-нибудь толстую ветку.
Вениамин быстро исполнил указания сестры. Вскоре небольшой плотик ребят слегка покачивался посреди речки, надежно удерживаемый толстой гибкой ветвью, к которой Веня привязал плот при помощи пояска от майиного платья. Ребята легли посреди плота, прижавшись друг к другу спинами.
- Майя! - Тихо позвал сестру Веник. - Ты уже спишь?
-Нет. - Шепотом ответила девочка.
- Мне хочется домой или в нашу каюту на теплоходе. В общем, туда, где будут мама с папой... и Артамоша. - Вздохнул Веник.
- Я тоже очень хочу к ним.
- Как ты думаешь, мы когда-нибудь еще их увидим? - Дрогнувшим голосом спросил Веня.
- Обязательно! - Ответила Майя, с трудом сдерживая слезы. Она повернулась к братишке, обняла его за плечи и, стараясь говорить как можно увереннее, повторила. - Обязательно! Где бы мы ни были сейчас, мы обязательно с ними встретиться. И... - Тут она не договорила, так как слезы хлынули у нее из глаз, а она не хотела показаться слабой. Ведь она старшая сестра, а значит должна быть сильной.