Силестина взяла небольшой холщовый мешок, перекинула его через плечо, и вместе они отправились в лес. Им было весело. Пати то и дело забегал вперёд, выныривая из-под ног Силестины. Пару раз она даже нечаянно наступила ему на хвост. Но Пати был настолько счастлив, что готов был подставлять не только его, но и все четыре лапы поочерёдно.
В лесу Силестина рвала траву, а затем акуратно складывала в мешок. Пати умудрялся ловко подлезать под её руку, чтобы почувствовать прикосновение нежной ладони на своей спине. Девушка не скупилась на ласки, поглаживая его шелковистую спинку и произнося в адрес кота нежные слова.
Так прошёл день. К вечеру они вернулись домой. Силестина принялась готовить ужин. Возле дома на разведенном огне она сварила в большом старом казанке вкусную пшеничную кашу, размешав её с кусочком топлёного масла, и полную миску поставила перед Пати.
Днём они много ходили, дышали свежим воздухом, и теперь у обоих был очень хороший аппетит. Каша не успела ещё остыть, а её уже и след простыл.
Затем Силестина достала из сундука подушку, старое лоскутное одеяло и легла на широкую лавку. Пати свернулся клубочком у её ног, и они заснули здоровым крепким сном.
Часть 1. Загадка ключа времени, глава 5. Джо
Жизнь для обоих изменилась к лучшему. Ушло чувство одиночества, появилась забота друг о друге. Днём Пати ловил мышей, которые иногда проникали в дом из леса. Силестина сушила травы, делала лечебные настойки и носила их продавать на рынок. На вырученные деньги она покупала недорогую еду, а оставшиеся прятала на «чёрный день». Быть вместе для девушки и кота было большим счастьем, и они дорожили этим.
Но на всякое счастье найдётся и несчастье...
И этим несчастьем стал для обоих Джо - сын мясника. Он давно присматривался к Силестине, втайне восхищаясь её красотой. Но настал день, когда тайное стало явным...
Силестина встала утром пораньше, чтобы приготовить еду и вновь отправиться на рынок. Как вдруг раздался стук в дверь.
Поскольку они с Пати жили возле леса вдали от всех, то это их насторожило, но не испугало. Силестина решила, что кому-то нужна её помощь. Она подошла к двери и открыла её.
На пороге стоял сын мясника - очень крупный парень с длинными и крепкими руками, красным лицом, узким лбом и маленькими чёрными глазами. Он едва поздоровался, сверля взглядом девушку, и без приглашения зашёл в дом, как хозяин.
Силестина очень смутилась, но предложила пройти и сесть за стол. Поскольку Джо от природы был туповат и не очень разговорчив, то сразу обозначил цель своего визита несколькими короткими фразами.
-У меня денег много, а ты бедная, почти нищая, но красивая. И для тебя будет честью стать моей женой. Завтра мои родители придут тебя сватать, а через две недели отец продаст мясо, и мы сыграем свадьбу.
Затем, минуту помолчав, он добавил:- Переедешь жить в наш дом, но без кота!
Услышав такое, Пати от удивления поперхнулся слюной. Он вдруг вспомнил, как год назад этот Джо, проходя мимо, просто так, без всякой причины изо всех сил пнул его. После этого удара у Пати неделю болел живот.
А что же Силестина? Да она остолбенела от такого признания! Как и любая девушка, она мечтала, что настанет день, когда человек, которого она полюбит, торжественно предложит ей руку и сердце, преклонив перед ней колено. Это будет красиво и очень романтично. И главное - они будут очень любить друг друга!
А вот такого странного, глупого по форме и содержанию предложения она явно не ждала! Да и Джо ей был совсем не пара, хотя он, конечно же, так не думал.
Силестина собралась духом и, стараясь все же не обидеть парня, сказала: -Джо, ты хороший человек, но поищи себе другую жену. Думаю, что богатая девушка, у которой нет кота, с огромным удовольствием составит твоё счастье.
Джо смотрел на неё с удивлением. До него с трудом начинало доходить, что Силестина отвергла его. Он внезапно побагровел, капли пота выступили на его узком лбу, глаза загорелись злым огоньком, и Джо достаточно громко произнёс: -Ты ещё пожалеешь об этом, гордячка!
Затем он развернулся и широким тяжёлым шагом вышел из дома, хлопнув дверью так, что в комнате всё задрожало.
Хотя от визита незваного гостя в душе остался осадок, но наши герои облегчённо вздохнули. Чтобы как-то отвлечься, они решили пойти погулять по лесу. Силестина не захотела брать с собой мешок, как прежде, и взяла только маленькую корзинку с едой. Пати, как всегда, был налегке!
Выйдя из дома, они отправились прогулочным шагом в сторону леса. Но в лесу им показалось, что кто-то наблюдает за ними. Оглядевшись по сторонам, Силестина и Пати ничего подозрительного не заметили и продолжали идти дальше.
Было свежо, запах разнотравья и мёда был растворен в воздухе. Вскоре девушка и кот вышли на небольшую поляну. Погода стояла солнечная. Маленькие разноцветные бабочки порхали над головами. Кузнечики стрекотали в траве. Большие зелёные глазастые стрекозы садились на цветы и стебли, а затем стремительно взлетали.
Пати и Силестина прилегли отдохнуть, примяв сочную траву. Они смотрели на голубое небо, разглядывая плывущие облака причудливых форм, вдыхали аромат цветов, слушали стрекотание кузнечиков, щебетание птиц и шелест трав.
Прошло совсем немного времени, и погода начала резко ухудшаться. Небо заволокло чёрными тучами, и раздались раскаты грома. В воздухе запахло грозой. Очень не хотелось уходить, но первые капли дождя вынудили друзей искать укрытие в лесу. Они спрятались в большом дупле очень старого дуба. Там было сухо, но темно.
Пошёл сильный дождь. Он был по-летнему тёплым. Всё вокруг замерло, и только шум ливня нарушал тишину. В лесу стало совсем темно, как ночью.