При воспоминании о Ёжике по лицу прошла тень. Энн Ди его ценила — неуклюжего и рассеянного, но такого гениального и верного. Он умел слушать, подставлять плечо и безропотно сносить её плохое настроение. Если бы Ёж прошел психологическую проверку, летел бы на «Соломее» вместо ненавистного Стивена.
Подумав об однокласснике, Энн Ди вновь вспомнила ночные кошмары. Друг упоминался в одном из снов — в последнем из трех контролируемых. «Синяя тетрадь Ежика» — гласила надпись на пыльной стене, к которой их с зеленоглазой спутницей привели указатели. Надпись предназначалась Энн Ди, вторая девушка Ежика не знала. Но как она ни билась, сколько ни допытывалась у друга, не разгадала тайного послания из сновидения. Ежик клялся до заикания, но продолжал уверять, что ведать не ведает ни о какой тетради и вообще не использует бумажные носители.
Энн Ди одернула себя и снова с маниакальным рвением принялась за работу. О мистических загадках она подумает позже. Раз до отлёта ничего не прояснилось, значит, время для ответов не пришло. Нужно принять это и двигаться дальше. Как ни странно, монотонная работа приносила удовлетворение. Энн Ди увлеклась и не заметила, как на мониторе, показывающем местонахождение пяти членов экипажа, появилась шестая точка. За спиной.
— Зря они не поверили тебе.
По телу прошла дрожь. Кошмар вернулся наяву.
— Почему? Что? Ты?!
Энн Ди знала стоящего перед ней человека. Но в то же время не знала. Но его голос… Она слышала его. Раз сто. Во сне.
— Да, я. Спросишь, как я здесь оказался и почему. Боюсь, не смогу ответить. Ты не поймешь мотивов, — визитер расхохотался. От его смеха повеяло холодом. — Ты слишком благородна, несмотря на заносчивость.
— Ты не можешь здесь быть, — прошептала Энн Ди плохо слушающимися губами.
В голове не укладывалось, как на звездолете, несколько часов находящемся в открытом космосе, оказался посторонний. Да еще он — знакомый незнакомец! Другой. Не такой, каким Энн Ди его знала. Захотелось себя ущипнуть: может, она заснула на вахте?
— Это невозможно. Тебя здесь не было.
— Ты права, — он насмешливо посмотрел в испуганное лицо. — Не было.
— Ты… тебя… — от растерянности Энн Ди едва подбирала слова. — На Гивирене следят за нами. У тебя будут большие неприятности.
Угроза прозвучала по-детски.
— Не будут, — рот визитера скривила ухмылка. — Я поработал с датчиками в центре слежения. Наблюдатели получают картинку с опозданием. Мне пяти минут хватит, чтобы поставить точку в нашем с тобой споре. НЕ ТРОГАЙ ПУЛЬТ!
Но Энн Ди с силой надавила на кнопку тревоги. По кораблю пронесся вой сирены.
— Глупая девчонка! Думаешь, это тебе поможет? Тебе и твоей так называемой команде?!
— Энн Ди, что случилось?! — раздался по радио встревоженный голос Дэна. — Энн Ди?!
Она не шевелилась. В грудь было направлено незнакомое оружие: блестящая зауженная на конце металлическая палка.
— Все кончено, — прошептал мужчина, тяжело дыша от возбуждения. — Не переживай, твои старания не пропадут зря, я найду им применение. Прощай.
Энн Ди не сумела закричать, когда в нее ударил фиолетовый луч. Тело мгновенно парализовало. Она лежала на полу, чувствуя, как жизнь утекает, словно вода — волна за волной. Просачивается через живую плоть и бежит дальше — в небытие. Несколько секунд сквозь застилающую глаза черную пелену Энн Ди смотрела на убийцу, силясь понять: как?! Потом визитер исчез. В последнее мгновение она снова увидела девушку из сна с тяжелым медальоном в руках.
«Возьми… ты важнее…»
Глава 1. Видения в тумане
«Это несправедливо!»
«Только одна из нас, я знаю. И я смирилась…»
— Нет, я не смогу! Пожалуйста, не надо!
Дебра Рид рывком села на постели. На лбу выступили холодные капельки пота. Сердце мечтало выпрыгнуть из грудной клетки. Кошмар медленно отступал, растворялся, разрешая очертаниям спальни приобрести четкость и краски.
— Спокойно. Это сон. Просто сон, — прошептала девушка, как молитву, запуская пальцы в длинные вьющиеся волосы.
Но прошло еще несколько минут, прежде чем удалось унять дрожь в теле и успокоиться. За окном почти рассвело. Злая ночь, одаривающая страшными снами, сдавала позиции, уступала место новому дню — по-весеннему свежему и ясному. Дебра взглянула на часы: через пять минут в комнате заиграет будильник. Без промедления она вскочила с кровати. Ни к чему валяться в постели, хранящей память о кошмаре.
— Доброе утро, мама, — через двадцать минут одетая и причесанная Дебра с привычным приветствием вошла в просторную светлую кухню с васильковыми шторами на широких окнах и живыми цветами в горшках.