С таким же успехом можно обращаться к айсбергу. Геллена не тронули бы ни плачь, ни мольбы. Вот только сил сдерживать эмоции не осталось. Каста-Белла?! Нет, ни за что! Однако прежде чем Дебра произнесла еще хоть слово, произошла новая неожиданность. По-настоящему шокирующая. Дверь по ту сторону прозрачного занавеса распахнулась, и порог перешагнул Картер. Бледный, с пылающими от волнения щеками.
— Роджер!
— Я закончил, Том, — ответил Геллен, не оборачиваясь.
— Тут… тут… Ты не поверишь!
Дебра сидела лицом к двери и видела, что взволновало профессора. За спиной Картера стояла… ее мать. Делинда Рид смотрела на Геллена и улыбалась.
— В чем дело? — раздраженно бросил доктор.
Он повернулся вместе со стулом и громко ахнул, вскакивая. Ручка и блокнот, в котором профессор не сделал ни единой записи, полетели на пол.
— Глазам не верю! Это… это…
— Она! — радостно кивая, подтвердил Картер.
Каменное прежде лицо сияло, как у мальчишки.
— Здравствуй, Роджер, — Делинда слегка наклонила голову. В обычно мрачных зеленых глазах зажглись кокетливые огоньки.
— Ты потрясающе выглядишь! — и Геллен сделал то, что окончательно выбило из колеи шокированную Дебру: обнял её мать. — Ни капли не изменилась! Будто вчера виделись!
Профессор отстранился, восхищенно разглядывая Делинду.
— Ты мне льстишь, восемнадцать лет прошло с последней встречи, — она ловко сжала запястья Геллена, предотвратив новое эмоциональное объятие.
— А Алан? Он в порядке? — вопрос прозвучал без вдохновения. Профессор не слишком б огорчился дурным новостям.
— В порядке, но комплимента вряд ли бы удостоился, — заметила Делинда небрежно и снова улыбнулась во все тридцать два зуба.
Дебра смотрела на происходящее с сомнением. Может, она лишилась чувств и бредит?
— Что… что ты тут делаешь? — Геллен не успел прийти в себя. Встреча с Делиндой стала для него не меньшим потрясением, чем для Дебры факт знакомства матери со столичными монстрами.
— То же, что и остальные. Мы с Аланом на карантине, — женщина развела руками, демонстрируя досаду.
— Мне жаль. Я знал, что вы в глубинку уехали. Но понятия не имел, что живете в Бриладе.
— Мы этого не афишируем.
Геллен понимающе закивал, и внезапно вспомнил о Дебре. Посмотрел волком, устыдившись эмоций. Еще бы! Пять минут назад правдоподобно изображал бесчувственную глыбу льда.
— Почему ты ещё здесь? Немедленно возвращайся в изолятор!
— Нет! — Делинда схватила профессора за локоть. — Роджер, я всё объяснила Тому, — она заговорила медленно, взвешивая каждое слово. — Я здесь из-за Дебры. Она… она…
На выручку пришел профессор Картер.
— Роджер, Дебра Рид — дочь Делинды и Алана.
Дебра никогда не видела человека, пораженного ударом молнии, но могла поклясться, что именно так выглядел Геллен после слов коллеги. Покачнулся. Лицо лишилось красок, руки затряслись.
— Так не бывает, — с раздражением пробормотал он, виновато глядя на Делинду. — Я бы никогда! Особенно после… Ты же знаешь!
— Знаю.
— Что я могу… Проклятье! Девочка в списке, присланном из Центра! У меня нет полномочий убрать её имя.
— Том это объяснил.
— Чего же ты хочешь?
— Поговорить с дочерью наедине.
Геллен хотел возразить, но Делинда не дала ему возможности — прикрыла неулыбчивые губы тонкой ладонью.
— Это серьезное нарушение. Но, кроме нас четверых, никто не узнает. Роджер, я больше не могу тебе приказывать. Я прошу об одолжении. Такое право у меня есть.
Профессор будто ждал этого аргумента. Немного помолчал и покорно кивнул.
— У тебя пятнадцать минут. Девочку не должны хватиться.
Геллен посмотрел на Делинду так, словно жаждал наглядеться на всю жизнь — со странной обреченностью и пронзительной тоской. Затем мужчины друг за другом пошли к выходу.
— Пообещайте, что вернете Дебру домой, — потребовала Делинда вслед. — Она не должна пострадать.
— Обещаю, — ответил после короткой паузы Картер.
— Девочка вернется, — подтвердил Геллен. Бледно-голубые глаза блеснули.
Дебра не шевелилась. Потрясение было велико. Делинда сидела напротив и разглядывала бледное лицо дочери сквозь прозрачную перегородку.
— Как ты? — спросила она хрипло.
Дебра горько усмехнулась и пожала плечами. Любой ответ на простой вопрос не отразил бы истинного положения дел.
— Откуда ты знаешь Картера и Геллена?
— Это неважно, — отмахнулась Делинда. — Сейчас…
Но дочь с жаром перебила.
— Нет, важно! Они из центра Хайди! Ведут себя, как звери. Мы все для них — ничто. Но появляешься ты, и они расшаркиваются, как перед королевой!