– Я знаю, чего хочу. Вовсе не этого! – Линкольн Кертис подтолкнул папку с эскизами в сторону архитекторов, сидевших напротив.
Трое мужчин в похожих голубых рубашках с красными галстуками. Можно подумать, условием работы в «Кинг акитекче» было ношение одинаковых костюмов… Уже одно это объясняло, почему Линкольн ненавидел дизайнеров. Никакого вдохновения – что в одежде, что в образе мыслей.
– Сэр, мы можем сделать новый…
– С меня хватит! И с вас тоже. – Линкольн встал. – Спасибо за то, что уделили проекту время. – Он стремительно вышел из конференц-зала.
За ним последовал Коннер Полсон, финансовый директор «Кертис системс» – компании, специализирующейся в области защиты баз данных, которую Линкольн основал вместе со своим братом двенадцать лет назад. Всего за один год они сумели превратить скромную фирму в предприятие, обеспечивавшее системой «Фортуна» около пятисот компаний. Линкольн стал генеральным директором компании, а его младший брат Маркус – вице-президентом.
Теперь «Кертис системс» превратилась в огромную корпорацию, о которой они всегда мечтали, – идеальную во всех отношениях. Если не считать пустой офис по соседству с его собственным…
– Архитекторы предложили тебе именно тот вариант, который ты описывал, – заметил Коннер, нагнав Линкольна на полпути к его офису. – Что изменилось с последнего совещания в прошлом квартале?
– Ничего!
– Шутишь? В последнее время ты сам на себя не похож.
Линкольн замер на месте:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только не надо снова петь старую песню: «Ничего не происходит, все в полном порядке». Не забывай, ты говоришь со мной, Линк. Мы знакомы с первого класса. И с тобой явно не все в порядке.
– И что это значит?
Коннер вздохнул:
– Слушай, я не стал бы поднимать эту тему, если бы не был твоим лучшим другом. Много лет ты…
– Да? – холодно произнес Линкольн.
– Ты тяжело переживал смерть своего брата. Как и все мы. Я тебя не виню. Если бы на твоем месте был я…
– Нам обязательно говорить об этом?
– Я просто хотел сказать, что ты уже давно ведешь себя как робот. Работаешь как сумасшедший. Если не считать того короткого отпуска три года назад…
– Я думал, мы решили не говорить на эту тему!
– Но ведь после этого… – Коннер замолчал, с сочувствием глядя на друга. – Ты ведь после того отпуска снова взялся за старое. Никто не винит тебя, разумеется, но…
– Перестань, – предупредил Линкольн.
Коннер был его лучшим другом, но даже с ним Линк не собирался обсуждать то, что произошло три года назад.
Коннер вздохнул и сменил тему:
– В последнее время… не знаю, у тебя появился новый подход. Довольно интересный, должен отметить. Например, та идея, которую ты выдвинул пару месяцев назад, об этой детской программе…
– Которую ты и остальные начальники зарезали на корню, если мне не изменяет память, – вставил Линк. – И были правы. Не стоит давать волю своей фантазии и начинать проекты, которые не принесут компании прибыли.
На мгновение он подумал: «Возможно, мне удастся вернуть что-то, утерянное давным-давно…»
– Послушай, возможно, когда-нибудь мы выпустим эту детскую программу. Но, честно говоря, не представляю, как ты выкроишь для нее время сейчас. Не согласен? – Коннер похлопал друга по плечу. – Ты и так работаешь по двадцать четыре часа в сутки. Не говоря уже о…
– О чем?
– Было бы неплохо для разнообразия выбраться из мира совещаний и регламентов. Но я не уверен, что дети и игры – твой конек.
– Потому что я не умею веселиться? – закончил Линк, прекрасно понимая, каких слов избегает Коннер.
– Скажем так. Если я буду искать человека, способного устроить разнузданную вечеринку, твое имя в списке будет далеко не на первом месте, – усмехнулся тот. – Но приглашение я бы тебе отправил.
Линк рассмеялся. Если бы Коннер только знал, с каким успехом его друг недавно забыл о привычном «мире совещаний и регламентов»!
Образ Молли стоял у него перед глазами до сих пор. Линк помнил, как ласково она улыбалась, лежа с ним на бледно-бежевых простынях роскошной постели в люксе «Белладжио»… Ее темные волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза расширились и заблестели, гибкое тело притягивало взор…
На одну ночь он стал другим человеком.
– Что вообще заставило тебя выдвинуть ту идею? – спросил Коннер. – Откуда ни возьмись…
Они оказались в стеклянном коридоре, соединявшем две одинаковые башни «Кертис системс». Отсюда открывался прекрасный вид на центр Лас-Вегаса. По обе стороны – бесконечная радуга движения.
– Честно говоря, я обдумывал этот проект уже несколько лет.
Ложь. Но сказать правду – значит разодрать раны, которые едва успели затянуться.
…Два месяца назад, взглянув на календарь, Линк осознал, что это день рождения его брата. Маркусу исполнилось бы тридцать…
А Линк за все эти годы ни на йоту не приблизился к тому, чтобы закончить программу, давшую начало «Кертис системс». Воплотить их общую с Маркусом мечту.
Линк несколько часов просидел в пустой квартире, вспоминая свои ошибки. И наконец, измученный чувством вины, решил немного расслабиться в одном из многочисленных баров Лас-Вегаса.
А в итоге переспал с женщиной, которую практически не знал…
– Есть еще кое-что, – произнес Коннер. – И ты об этом умалчиваешь.
Линк выдержал вопросительный взгляд друга и признался:
– Я встретил кое-кого.
На лице Коннера отразилось мимолетное удивление.
– Вот и замечательно! Ты слишком долго был один. Кто она? И почему ты не привел эту девушку с собой на благотворительный ужин на прошлой неделе? Ты что, прячешь ее в своей квартире?
– Я не знаю, где она. Не знаю даже ее фамилии. И больше ничего рассказывать не намерен.
Одной ночи с Молли было вполне достаточно. Последнее, что сейчас нужно Линку, – это серьезные отношения. Во-первых, они отвлекут его от работы, а во-вторых, появятся ожидания, которые неизменно зарождают роман с женщиной. На все уйдут силы и время, которые сейчас нужно уделить компании.
Коннер замер на полушаге и схватил друга за руку:
– У тебя была интрижка на одну ночь? У тебя?!
– Это была не просто интрижка. Это… – Линкольн пытался подобрать слова, чтобы описать то, что произошло два месяца назад.
Опьяняющее обаяние таинственной незнакомки. Как она сумела заставить его забыть о том, кто он такой. Обо всех поставленных границах и о взваленной на плечи ноше. О чувстве вины, о сожалениях, об империи «Кертис».
На протяжении одной ночи Линкольн мог просто быть самим собой.
– Это гораздо больше, – закончил он. – Но я уже вернулся в реальность.
Эти два месяца Линк отчаянно пытался забыть Молли, с головой погрузившись в работу. Он взялся за развитие перспективных направлений, заставляя служащих создавать новые системы или улучшать старые.
Но несмотря на это, часть его упорно возвращалась к той ночи…
– Ночь закончилась, все в прошлом. – Сказанные им слова укрепили его решимость.
– Если все действительно в прошлом, – вкрадчиво произнес Коннер, – то почему ты не можешь выбросить ее из головы?
– Давно выбросил, – нахмурился Линк.
Коннер рассмеялся:
– Ага, как же!
Линкольн задумчиво оглядел простиравшиеся на многие километры крыши ярко освещенных зданий и обширные просторы за пределами города. Лас-Вегас стоял посреди пустыни, расцветая, как дикая роза между непримечательных камней. Точно так же та ночь стояла особняком в череде воспоминаний. Волшебная ночь была отклонением от нормы. Пусть им и останется.
Линкольн Кертис привык к простой и понятной жизни. Только так можно было сохранять контроль над происходящим. Удержать себя от бесплодных размышлений об обещаниях, данных много лет назад. Нарушенных обещаниях.
Линк взглянул на своего друга:
– Это в прошлом, Коннер. Теперь я вновь сосредоточен на будущем. И оно связано с нашим делом.