– Шеф! А что, если я вас в заложники возьму? – выдал я совершенно бредовую идею.
– Да у тебя, Скай, совсем крыша поехала! – возмутился Парцел. – В заложники… Ты думаешь, что говоришь?!
– Ой, не пугайтесь вы! Я вас только до Тени подержу и выпущу. Ничего вам не станется!
Шеф выразительно покрутил пальцем у виска.
– А ты отдаешь себе отчет, что после такого финта за тобой будет охотиться весь Патруль?
Я кивнул.
– А то, что даже при самых благоприятных обстоятельствах – если подтвердится твоя версия убийства Отшельника и все получится в Иррате, если ты вдруг окажешься героем, спасителем Вселенной, – даже в этом случае дороги назад для тебя не будет! Ты об этом подумал?
Я серьезно посмотрел ему в глаза.
– Шеф, поймите! Все это сейчас не важно! Я даже могу пообещать, что вернусь и сам сдамся на милость правосудия. Я так и сделаю – вы меня знаете! Но сейчас мне нужно быть в Иррате. Необходимо. Это важнее всего. Даже жизни.
Парцел хмурился и барабанил пальцами по круглому брюшку… Я затаил дыхание и ждал. Наконец он спросил:
– А как объяснить, почему я тебе оружие оставил?
– Ой-й, да соврете что-нибудь. Впервые, что ли? – отмахнулся я.
И тут же выслушал в ответ… по полной программе.
Впрочем, я на него не обижался. Пусть поорет. Лишь бы только согласился.
Бурлящий вулкан красноречия шефа прервал гудок переговорного устройства.
– Шеф, к вам полковники Цесс и Иган, – проворковала секретарша.
– Пропустите, – разрешил Парцел и вернулся за свой стол, как бы невзначай проведя пальцем по подлокотнику кресла. Я напрягся. Вот так, небрежно, Парцел снял защиту, теперь его личный выход в Паутину открыт.
Сердце радостно подпрыгнуло, но я продолжил сидеть, с мрачной миной глядя на входящих: старый друг и родной дядька – главные люди в Координационной Службе.
Оба вошедших тут же обратили на меня взоры: Цесс – озадаченный, Иган – разъяренный.
– У меня только что был Кордган! – заявил мой дядюшка, обращаясь к Парцелу. – Он поднял шум и заявил, что вы, полковник, покрываете опасного преступника!
– Я? – искренне удивился Парцел. – Покрываю преступника? Я всего лишь указал его величеству, что здесь – не Оэльдив, и Патруль не подчиняется приказам правителей отдельных миров. Также я рекомендовал Кордгану подать заявку по всем правилам, и он, как вижу, так и поступил. Вот и все.
– Хм-хм… – Дядька бросил на меня еще один подозрительный взгляд и снова обратился к Парцелу: – И вы считаете, что имеете право отпускать на все четыре стороны человека, подозреваемого в столь тяжких преступлениях, из-за отсутствия какой-то бумажки?
– Я никого не отпускал! – с оскорбленным видом заявил шеф. – Кордган обвиняет моего лучшего агента! Я решил, что будет лучше, если для начала я сам допрошу его.
– Допросили? – отрывисто бросил дядя. – Что он там наплел?
В общем, на дядюшку тоже обижаться не стоило. Там, где речь шла о его работе, он напрочь забывал о родственных или дружеских связях. Так было всегда. А тем более – теперь, когда он почти стал главой Координационного Совета. Пожалуй, у любого рядового патрульного в подобной ситуации было бы больше шансов добиться помилования у полковника Игана, чем у меня.
Парцел принялся делиться результатами допроса. Я прикоснулся к Гелисворту и, закрыв глаза, мысленно потянулся к Виктории. Подобная связь сделалась возможной благодаря Ключам Мастера, и теперь я всегда мог узнать, где она и что с ней.
Ощутив ответное ментальное прикосновение, я спросил:
«Ты как?»
«В порядке. А ты?»
«Более-менее. Кордган выжил».
«Черт бы его побрал! – ругнулась она. – Что будем делать?»
«Сиди на месте. Я попытаюсь вывернуться».
И связь прервалась. Я открыл глаза – все те же, все там же.
– Думаю, агента Эр’Ская стоит подержать под стражей до выяснения обстоятельств, – сказал Цесс и бросил на меня быстрый взгляд. – Если хотите, я займусь.
– Нет! – отрезал дядька. – Я отлично знаю о вашей давней дружбе! Лучше вызовите часовых. Кстати, почему он до сих пор вооружен? Парцел, вы рискуете своей должностью!
Шеф двинулся ко мне.
– Твой меч, Скай! – потребовал он. – И… э-э… что там у тебя еще есть.
– Конечно, – кивнул я, поднимаясь.
Парцел подошел еще ближе, протянул руку.
Пора!
Я выхватил Гелисворт, дернул толстяка к себе, приставил клинок к его украшенной многочисленными подбородками шее.
– Все назад! – заорал я. – Назад, или я за себя не ручаюсь!!!