«Помоги...»
Я притаился между камнями и внимательно осмотрелся. «И никого, и мертвые с косами»... Впрочем, с направлением я не парился. Тонкая ментальная нить накрепко привязала меня к цели, оставалось лишь следовать ей. Если ноги не переломаю. Никакого намека на дорогу, горные козлы — и те спотыкаться начнут! Вот только тут их нет, а есть не слишком везучий придурок, которому почему-то вечно больше всех надо.
Я шел и шел, и горизонт начал светлеть. Жутко хотелось плюнуть на все и повернуть назад. Может, мне вообще все приснилось? Тогда куда я пру? Хорошо, хоть Самурай при мне. Хотя против местных форм жизни клинок не поможет, тут гранатомет нужен... Ладно, если за час ничего не обнаружу, вернусь назад. А лучше — прямо в Паутину!
Нагромождение скал, на первый взгляд непроходимых. Сюда! Продравшись сквозь каменные завалы, я очутился в небольшом круглом колодце. Половину его занимала прочная каменная клетка, а в ней... Сначала показалось, что это просто груда тряпья. Но стоило мне прикоснуться к каменному «пруту», как «это» зашевелилось, и на меня глянули ярко-зеленые глаза, чистые изумруды на покрытой слоем грязи мордашке. Горло словно сжали железные пальцы: девчонка напомнила мне...
— Помоги... — прошептала она.
Я протянул руку и провел по ее волосам. Под слоем грязи они оказались зеленоватыми.
— Сейчас, малыш, сейчас... что-нибудь придумаем.
Пообещав это, я принялся за осмотр решетки. Вообще-то в нормальной клетке должна быть дверь. Но то в нормальной. Здесь ничего подобного не наблюдалось, просто каменные столбы, крытые сверху плитой. Расстояние между «прутьями» едва позволяло руку просунуть; и как только девчушку туда занесло? Ладно, потом спрошу. Блин горелый, что ж делать-то?! Попытался расшатать один из каменных «прутов» — бесполезно: что статую Свободы с места сдвинуть...
— Как же тебя угораздило, малыш?
Она лишь тяжко вздохнула. Я продолжал возиться с решеткой, хотя отлично понимал всю тщетность своих усилий. Тут бы стенобитная машина пригодилась... Или динамит. Хотя нет, после взрыва спасать будет некого... Думай, голова, думай: шапку куплю... Я прижался лбом к решетке.
— Послушай, малыш... Мне нужно уйти. Совсем не надолго.
Девчонка уставилась на меня полными слез глазами.
— Пойми, я не могу вытащить тебя голыми руками. Мне нужно вернуться в город за инструментами.
Она отрицательно покачала головой.
— Не хочешь, чтобы я уходил? Но так надо...
— Надо... — эхом отозвалась она. Встала, ухватившись тоненькими детскими ручками за прутья решетки. На вид лет двенадцать-тринадцать, если б не глаза. — Послушай меня, Артур.
— Откуда ты знаешь мое имя? — отстранился я от клетки.
— Знаю... Это и многое другое. — Пленница вздохнула. — Я — Леа Леса. Я не из этого мира.
— Догадался уже... — буркнул я, ощутив себя еще большим идиотом, чем когда лез на забор.
— Не перебивай, времени мало. Големы... Они здесь. Прячутся.
Я с опаской посмотрел по сторонам, но никого не заметил.
— Здесь, — повторила она. — Проснутся, когда солнце поднимется. Не ходи в город, там ничего не найдешь. Следующей ночью... — Она поманила меня пальцем и, когда я приблизил лицо, прошептала: — Принеси мне Росток Вечного Дерева. Без него нам их не одолеть.
Я хмыкнул, скептически оценивая ее бойцовские качества. Маленькая, изможденная, шатающаяся от голода и слабости. И она собралась сражаться! Уважаю...
— Леа... — я погладил грязные пальчики, — может, лучше сделаем по-моему?
Она мотнула головой:
— Ты не найдешь помощи в городе, Артур. Его жители зависят от моих тюремщиков.
— Хо-ро-шо, — я резко нагнул голову, смиряясь с неизбежным, — говори, где оно растет, твое дерево.
— Смотри в глаза, я покажу.
Я подчинился и провалился в зеленые омуты. Потом увидел Паутину, и мир у самого Края. Покрытый бескрайними лесами материк и дерево-исполин в его центре.
— Запомнил? Поторопись...
Тонкие пальцы соскользнули с решетки, и девчонка кулем повалилась на землю.
— Леа! — Я тряс ее за плечо. — Леа! ЛЕА!!!
— Уходи, — прошелестела она, не поднимая головы, — солнце встает...
Что-то было в ее голосе такое, что я не счел возможным спорить, и поспешил убраться. Тем более что розовые блики рассвета успели лечь на верхние камни колодца.
— Я вернусь.
Обещание прозвучало неловко, но надо же что-то сказать... Больше я не оборачивался. Выбраться из колодца оказалось несложно — неровные стенки словно специально созданы, чтобы удобно ставить ноги.